一众新人旧人、老朋友、半生不熟的同僚们寒暄完毕，已到就寝时分。仙鹫寺的长老们率先告辞，留下一路带过来的菜篮子和食盒。又承诺明日傍晚会再派人送食物过来，被鹤长老客气地拒绝了。
“出家人，入乡随俗便是。当年释迦佛祖在世之际，身边有千二百五十名信众追随。佛祖不还是捧着自己那只钵，每日正午入城乞食，挨家挨户不分贵贱。我等后辈又怎好挑粗拣细？”
这是活透了、看淡了，筑山在心中赞叹。来的路上作为本寺方丈的筑山就曾提议让出自己的禅房给特使们住。方丈禅房虽不在后山，却也是寺院中较为僻静的所在，同样被鹤长老婉拒了。
此刻见客人们离开，其余人准备回各自的禅房歇下。筑山刚转身，却听小羽在背后叫他：“筑长老等一下！我去你禅房玩一会儿。”
此话一处，筑山能感觉到不单他自己身姿僵硬，知客寮里的其他人也都屏住了呼吸。小羽则脚步轻快、若无其事地走过来，见他如此表现还冲他挥舞了下胳膊，“快走呀！”
筑山的两颊被众人的目光盯得发烫，当下目不斜视地冲着面前的空气说：“此刻天色已晚，卫姑娘若有事，明日……”
“哪里晚了？你不是挺能熬夜的吗？”小羽不耐烦地说，“年轻人哪有睡那么早的？何况你这间庙连电都没有，晚上无聊透顶。”
筑山用眼角余光瞥见鹤长老在偷笑。既然是亲戚，应当熟悉他那位小姨子是什么习性？筑山发觉自己很喜欢鹤琅这个人，正直大气又不失人情味，不像某些修道者成日端着一副谁开句玩笑就灭谁的岸然样儿。
源济叔也呵呵一乐，抱起地上的菜篮，朝院门口走去的路上自言自语道：“真修道者，得大自在。”
是，筑山朝他的背影行了个礼，一颗心随之安静下来。还纠结别人怎么看，也是种“我执”。一切有为法，如梦幻泡影。众口铄不了金，只要不入你的心。当下随小羽出了知客寮，二人于夜色中朝着寺庙深处行去。还好已过就寝时间，一路没遇上其他人。
方丈禅院位于一片树林前方，院子中央种着棵菩提树。这种树的特点是树冠巨大但低矮，粗壮的主干在不到一人高的地方就开始横生枝丫，像千手观音张开的臂膀。人在树下经过时得低着头。
“我小时候住在白鹅甸，院子里也有棵树，”小羽停步，抬头望着树冠，目光在细密的绿叶中搜寻着某种稍纵即逝的东西，“我管那叫筒子树。一根光溜溜的直筒，顶上的树冠也挺大，但没你这个大。我跟谦宝有时会爬上去玩。”
白鹅甸，那是什么地方？记得她说过生母早亡，父亲跟继母生了个儿子，也许就是她口中的谦宝？还听她提到过一个叫允佳的女孩，比她大两岁但不是姐姐。养女什么的。总之她家里的情况乱七八糟。
进屋后，筑山先把两盏油灯点燃，随手收拾着桌上的零散事物。小羽不拿自己当外人，在厅里随意走动，查看他书架上的摆设。看够了，坐到吃饭的圆桌旁，问：“你这里有没有零食，比如瓜子之类？”
筑山刚想说我从不吃零食，又意识到零食其实是有的。上次回家看母亲，后者非让他拿一袋松子回寺。于是打开靠门的矮橱，取出那袋松子，看商标还是有机的。搁到圆桌上时忍不住想——如果哪天给母亲见到小羽，她会喜欢她么？
“说吧，”她边剥松子边问，“白天是不是有人欺负你了？”
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欺负固然谈不上，关于前半段众人质问小羽和他关系的那场闹剧，筑山略去不提。当时他留意到，在座的高僧们听闻小羽姑娘竟然是鹤长老的亲戚，表现不一而足。领头那几个出言不逊、泼污水的，此刻鼻子不是鼻子眼不是眼，像是恨不得抽自己俩耳光。再看桁栲和东道主仙鹫寺的两位护法长老（本来有三位的，怨憎会长老不是失踪了么？）以及十八寺其他修为高深的大德，面上神色岿然不动。无论小羽有多么复杂的背景或认识什么上位之人，对他们来说与凡间女子无异。
耐人寻味的是坐在筑山正对面的研磬。上山的路上研磬透露过，小羽很可能与特使们早就认识。他无疑是知道内情的，但从眼前的情况来看，鹤长老与研磬并非旧识。研磬自始至终给人一种超然物外的疏离感，似乎他自己并不与十八寺这群僧人们为伍，纵然已在此地待了十五年。
“关于辩论会一事，”鹤长老提醒众人翻篇，“天庭的意思是，这次可否不把盛会局限于佛门内部？整日说弘法、弘法的，真到了辩法之日却关起门。莫说普罗大众们接触不到，就连各寺没资格领门票的僧人们也无缘受教，有违菩萨道‘声闻觉’宗旨。不如就跟凡间一样，请各大媒体到场，搞个辩论赛现场直播如何？咱们佛门也要与时俱进嘛。”
“特使所言即是，”坐在鹤长老一侧的爱长老接过话头，“仙鹫寺自当遵照特使意愿，妥善安排。今日刚巧各寺长老都在，不如顺便替本寺参赛者报个名？照老规矩，每寺最多一人，可以不报。”
现场直播？筑山来的路上还在担心，届时搞不好会当着药师佛和其他同僚们的面出丑。这还不够啊？直播的话连他母亲和继父都能在电视上看到他，可以想象母亲更要劝他还俗了：“我早说了，你就不是那当和尚的料！趁着年轻赶紧回来相亲吧，娶个好姑娘，也让我早日抱孙！”
胡思乱想间，东道主已命人在大殿入口处摆了张桌子，上面铺好纸笔。为了照顾不同年龄段的长老，有毛笔和砚台，也有钢笔。筑山等别人写完后才走过去，他想看看都有谁报名。十八寺，共写了十一个名字。报名的都是各个寺的方丈，除了求长老的大徒弟等持长老——筑山还没见过面——据说深得三位护法长老的喜爱，有可能成为仙鹫寺下一任话事人。另一位非方丈的报名者是研磬，瞧那俩毛笔字写得！隽美不失豪放，细看似乎包含了物理数学的若干定理，能把人绕进去。筑山拾起一支钢笔，在最下方添上自己的名字。出丑就出丑吧，修行不只参禅打坐念经，此生经历的每一件事、每一个人都是通关。
然而他把人性想简单了。报名结束后，永净又起来挑事。这回虽与小羽无关，却显然还是冲着筑山等资历最浅的长老来的。
“鹤长老，上次佛会距今五百年，我等自是无缘亲睹。然据敝寺传下来的记载，不是谁都有资格报名。需证到斯陀含，也就是声闻四果中的第二果位。现如今就算放低标准，至少也得是初果才可以吧？总不能让外人说，什么小猫小狗动下嘴皮子就可以参赛，这还是次要。电视机前的广大信众真假难辨，受什么误导就不好了。”
台下稍有议论声。筑山暗笑，看来是想把他这只小猫小狗给除名。什么意思呢？声闻四果中的第一果叫须陀洹，得到果位后的修行者还需在六道中经历七次轮回生死才能入涅槃，也就是成佛。永净提到的斯陀含为第二果，此生结束之后还需“一往来”。记得三年前，来无量寺拜师的时候慧忍师父曾透露过，他自己是斯陀含果。虽然筑山当时就发愿——此生结束后，望“不再来”，也只是个愿望而已。他可不敢保证离世前证到第三果阿那含。
“莫名其妙嘛！”小羽听到这里时插嘴道。面前的桌上已经堆了一小把松子壳，那张嘴比鸟喙还利落。“谁规定的你得来几趟不来几趟？释迦佛祖都成佛了，现如今不是‘又来’了？我还知道……”
“释迦佛祖又降临人间了？”筑山探身问道，“在哪儿？你见过吗？”
小羽咽下口中那粒嚼碎的松子，罕见地抿着嘴唇不吭声，只是睁大她的眼睛，她在研究他。她的眼珠黑白分明没有杂色，却让人怀疑那里面装的不是一个非黑即白的世界。筑山脑海中映出一片青翠的山水，当中行走着个身穿小花褂、脑后扎着孖辫的女孩。又恍惚在皑皑白雪覆盖的大地上方飞翔着一只火红色的小鸟。这让他意识到面前这个女孩也许并非她表现的那样直来直去、口无遮拦。众人眼中看到的既是人设也有策略，一层涂抹了单纯与坚毅的保护色。脚步跨越的是比年龄还要漫长的岁月，身上背负着无可奈何与生离死别。
“先继续说你的，”她又开始剥松子，“讲故事切忌打岔。”
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鹤长老听了永净的提议，点头，“长老所言有理。只不过参赛者们的修为只有他们自己清楚，外人来判定的话，未免大动干戈。”
永净笑眯眯地望着坐在鹤长老身边的求不得与爱别离两位长老，“听说贵寺有件宝物叫‘声闻石’，平时是暗青色。若被已证声闻四果的修行者握在手中，就会现出不同的颜色。红色为初果，橙色是二果，蓝、紫分别为阿那含与阿罗汉。总之只要报名之人握在手中变色，就算过关。不知长老们意下如何？”
“哼，”小羽听到这里，神色不屑地说，“上次佛会的参赛者不是要二果以上？我敢保证，这位永净长老自己只证到初果，才把初果定为参赛标准。否则他一定会要求跟上次一样。”
筑山莞尔，这丫头总是不怕把别人往坏处想么？
求长老开口了。筑山之前见过怨长老，一个普普通通、占地方不多的小老头。爱长老则是个圆眼睛圆鼻头的可爱老头，小羽背后给取名叫“猫头鹰”的。求长老比那两位更威严肃穆。眼睛不大，不说话时上眼皮像帐篷一样覆盖着眼珠，护着精光不外泄。僧袍内没有鼓起肌肉，但筑山相信如果谁不小心触碰到他，那种感觉定如撞上铁板一块。
只听求长老说：“若特使无异议，敝寺这就派人去取声闻石。只不过佛学辩论的目的并非高下输赢，是为了传播正信，驱除邪见。长老们当众展示自己的修为，难免滋生攀比竞技之心。我看不如就由永净长老为参赛者们依次测试，不测的算自动弃权。”
“那永净自己就不用测了？”小羽问。
筑山咯咯地笑了，“数你机灵……永净拿到石头后，先向大家展示，石头是红色。”
“果然！”
于是在报名的桌后又添了把椅子，永净坐过去。参赛者们挨个儿站到桌前，由于是背对在场的其他人，石头握在手中是否变色，只有永净一人看到。事实上，筑山不无嘲讽地想，其余人靠观察永净的神色也能猜个八九不离十。当等持和研磬分别握住鹅蛋大小的石头，永净露出“果不其然、失敬失敬”的神色。个别资历浅的没能让石头变色，永净就会满脸不屑。
筑山见报过名的长老们都测过了，自己才走过去。他其实不太确定自己目前的程度，大概率没到初果。本来入门时间就短，为了替寺庙还债，常去山下的赌场赢钱。然而还是验证一下吧，也好明确自己与别人的差距。
永净见筑山出现，像布好陷阱的猎人终于等到猎物，一瞬不瞬地盯着筑山的手。不料石头才被筑山的手指触碰到，就由暗青色变为通红。这还没完呢，等石头完全握在掌心，红色又变黄色、黄色变蓝色，最终停留在紫色。永净的眼珠都快瞪出来了！脸上的颜色也跟着由白变红、由红变紫。
这、不可能吧？筑山将石头凑到眼前，仔细查看。倘若颜色停在红色，他也许就信了，紫色可是大罗汉才能到达的境界。难不成他们一帮和尚被人耍了？所谓的声闻石其实是恶作剧用的变脸石、整蛊石？
“哈哈哈……”对面笑的不是永净，是小羽，“看来那块石头不准的啦！你应该超出了声闻的几个小乘果位，至少是大乘菩萨位，所以什么颜色都显示不出来才对。又或者变为羽毛色。喂，研磬是什么颜色你知道么？”
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Comments highly appreciated! - Fiona