刚强依然被缚双手，两个人贩子拿枪指着他下了车。来这里的路上他也弄明白了，之前逮住他的那个中年男人是这个团伙的境内主事者之一，别人管他叫雷哥。
三人走在漆黑的树林里，海水与海草的咸腥味越来越浓重，脚下干爽的地面也逐渐演变为淤泥与砂砾混合的浅滩。偷渡者们乘坐的渔船就藏在这些大片的树林中。水道只有两三米深，船处于搁浅状态，但随时可以被推到更深的地方开走。这就是钦州海岸著名的景观——红树林了？刚强暗自感叹，怪不得这一带从水路偷渡出境的组织屡禁不止，全靠树林的掩护作用。红树凭借其耐盐、耐缺氧的呼吸根是可以直接生长在海水里的，便如自古以来性格顽强骁勇善战的广西人。
面前停着的这艘拖网渔船大概25米的长度吧，刚强估算。靠近船头处有双层的驾驶舱和休息室，其后竖立着两支桅杆，杆顶有多条绳索连接船头和船尾。甲板上没看到渔网，只有两个手拿望远镜的男人在走来走去。那些偷渡客们呢？刚强纳闷，比如他要找的牛杂哥不在这艘船上吗？
见雷哥出现，甲板上一人立刻迎上去问道：“花姐怎么还没来？她早点来，咱们也好尽快出发。下面闷得要死，换我也得闹。要不每人给发瓶水？”
“谁闹就叫他死！”雷哥没好气地说，“舱盖不是开了条缝，这点儿苦都吃不了还想出国，谁拦着他们花钱办签证买机票了吗？老规矩，过了边防才给喝水，否则一个个嚷着上厕所我怎么办？”
哦，刚强明白了，原来偷渡客们都被塞进渔船底下的货仓里，老天爷，那可遭罪了。
休息舱从外面看着是个小屋子，进去后还挺宽敞，分前后两间，空闲处堆着成箱的纯净水。还有黑色武器箱和一摞厚重的沙袋，后者可以挡子弹用。一个纤瘦的男人守在里面，细看才十六七岁吧？应当算男孩。雷哥管男孩叫湘仔，让刚强蜷缩在后舱的角落里，派湘仔看着他。不把刚强也塞到底下货仓里并非善待他，大概是怕他这个“警察”挑唆那帮傻瓜闹事。安排妥当，雷哥自己和司机在前舱里坐下，吃盒饭。
“雷哥，”司机提议道，“要不明晚再出海？你不是说，咱们被条子盯上了么？”
“就因为被盯上才不能等到天亮。整个钦州海岸线有五百公里长，数不清的渔船，黑灯瞎火的他们怎么排查？”
提到警察，刚强琢磨着救他的人快到了吧？他的旧手机还完好无损地揣在裤子口袋里，相信胡站长他们此刻已经定位到这艘船了。再瞧船舱里堆放的枪支弹药，数量还不少。或许本地海警和公安们担心警力不足，正在等候更高级别的救援力量到来？
雷哥和司机吃饱后走去甲板上透气。湘仔坐在正对着刚强的一把椅子上玩手机，大腿上搁着手枪。小青年身上没有几两肉，双眉平直，皮肤冰澈，倒自带一股清秀之气。刚强盯了他一会儿，想起后西村那几个少年。国斌是出息了，深大毕业后肯定能找个好工作。虾仔本来也已成家立业，可惜命不好啊……问：“湘仔，你几岁了？出来干这行爸妈知道么？”
湘仔的目光短暂地移开手机，凶了刚强一眼，没理他。
“啊，我明白了，”刚强打量着湘仔蓝白两色的运动短裤，看起来像件校服，“初中毕业后没考上高中，又不想去读中专。”
“谁考不上高中了！”湘仔忿忿不平地说，“长沙南郡中学，听说过没？”
刚强怔了一下，“南郡，那可是重点中学来的？我在中大读书那阵儿，年级里有三个是你校友。喂，都考上重点了怎么还出来铤而走险了呢？将来读大学找工作，靠正当手段发财不好么？”
“考上大学也没钱读的啦！”湘仔气呼呼地说，又朝刚强晃了下手机，“他们说我打字快，适合做线上招募，干不到一年微信钱包就有二十万零钱了。我爸妈给人做牛马，十年都攒不到这个数！”
“哦哦，”刚强气得不住点头，“照你的意思，还打算拿这二十万去读大学是么，要不要出国留个学？胆子真够大的，知不知道组织偷越国境、绑架警察，再加非法使用枪支都是重罪！成年人至少判十年以上，趁现在未成年，早点去公安自首。就算你躲过眼前这关，以后也只能偷偷摸摸做人、违法乱纪谋生，几十万能够你用一辈子的？”
湘仔咬了咬自己的上嘴唇，“老子的事你少管！都自身难保了……”
“我无所谓嗟，”刚强舒展了下隐隐作痛的脊背，“父母都不在了，女儿今年上小学，老婆家里开公司。你一个在逃犯谁敢嫁给你？将来孩子上不了户口怎么办？”
湘仔不知是不是在玩手机游戏，拇指敲击屏幕的频率越来越快。“穷人，不生孩子也罢。生出来还得把爹妈受过的苦再尝一遍。”
刚强疲倦地将脸贴在左侧的舱壁上，好一阵儿才说话。“我岳父白手起家，04年的时候跟他姐夫一起被绑架勒索。他好歹回来了，姐夫被撕票。我女儿三岁时被同一伙人绑走，是我一个当教授的朋友手搓生化武器把她给救回来的。有钱人？有钱人的麻烦不比你少。”
湘仔狐疑地瞅了他一眼，嘟哝道：“中大毕业的，丈人家又有钱，还需要干警察这种苦差？”
“我是哪门子的警察，你见过警察打架这么怂的？是我有两个兄弟被你们骗来钦州，我只想接他们回去。”
船上船下的人一直等到夜里十二点，来了个戴口罩的女人和两个精壮的男跟班。女人在前舱坐下后也不摘口罩，气急败坏地问雷哥：“怎么回事，听说你们有人落警方手里了？豹哥知道后要我取消今晚的行动，各回各家各找各妈。我好说歹说，替他来听听你的想法。”
豹哥，不会这么巧吧？刚强想起曾经绑架邵艾家人和剑剑的那位，不正是去了越南？有没有可能就是同一人，又在境外遥控挖坑等刚强来跳？不、不成立，刚强是临时决定来救人的，况且全世界的罪犯当中叫“豹哥”的恐怕不少。
“我的想法？”雷哥将手中喝空的啤酒罐啪地拍扁，扔进一旁的垃圾桶，“有没有人接，都得走这一趟。钦州我是回不来了，先出去躲两年。花姐你无所谓喽，隐藏得那么好，连我都不知道你的真面目。”
“我有三个仔要养，不应该小心点儿？放心，豹哥会派人接应。验钞机我带来了。”
接下来便是安静地点钞，也不知是谁把钱给谁。交易完成后，女人站起身，对雷哥说：“这趟让他们两个给你做帮手，船还得开回来吧？你这次要是真的留在越南，我会给你豹哥的联络方式。”
言毕，女人还特意走来后舱瞅了刚强一眼，神情淡淡的，如同查看一件货物。刚强这时忽然意识到一个问题，这帮人既然把他当成警察，为啥还当着他的面谈论机密计划？只有一个可能——不打算留活口了。渔船开过边防的那刻他的存在价值也就归零，会被扔进海里喂鲨鱼。
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女人离开后，渔船里的几个组织者们做好启程的准备工作，下船。站到水道边，用绳子将船拉到深一些的水域里，开船，驶离水道，登上茅尾内海。不料行驶了不到十分钟，船身硬生生地拐了个弯儿，又钻进一条水道。
“怎么回事？”雷哥在前舱里咆哮，“四艘海警船一齐出现，这肯定是冲咱们来的。他们怎么找到的？”
司机小心地提醒他：“雷哥，你之前捉那个便衣条子的时候，搜身了么？”
“当然搜过了，难道……”话音刚落，雷哥冲进后舱。在刚强面前躬下身，拍拍他的裤子口袋，掏出旧手机来愤怒地摔了个粉碎。
“草他妈的，被这家伙算计了！”雷哥挥动胳膊，一拳打到刚强左太阳穴上。刚强脑袋嗡地一声，血往上冲，眼前一片模糊。
雷哥还不解恨，又抬腿重重地踢中刚强的腹部。“你有种，我就再让你活两个钟头。要不是留你有用，现在就一枪崩了你！”
雷哥命湘仔把刚强拖到船底货仓里去，其他人全力应付海警。其实用不着转移，被暴击后的刚强已处于半瘫痪状态，放他跑都跑不了。湘仔从一旁抓过一瓶纯净水，拧开盖，给刚强喂了些水。又拿纸巾蘸水，擦掉他脸上的血迹，才架起他走去甲板。
甲板之下的货仓里幽暗又憋闷，像鱼罐头一样塞了20来个偷渡客，一个个蓬头垢面、汗流浃背，比罐头鱼也强不了多少。大部分人已脱掉上衣闭起眼睛，也不知是睡着了还是晕厥过去。牛杂哥呢？刚强用他模糊的视线在人堆里努力寻找着，然而头顶那两盏灯泡实在太暗。
湘仔扶着刚强走去一处空地。等他坐下后为他解开衬衣前襟的纽扣，再脱下他的衬衣放到一边。这期间有个男人一直探头探脑地往这边瞅，最终大叫一声窜过来。“强哥，强哥真的是你吗？你怎么也……不会是为了来找我吧？对不起啊，唉，都怪我蠢。”
刚强抬头看着牛杂哥。这小子的两只眼圈怎么了，黑黑的有点像浣熊？刚强冲他咧嘴一笑。
忽听又有一人叫道：“我不打算出境了！我要回家，放我走！”
但见一个身影从人堆里暴起，蹭蹭地跃上舷梯。然而雷哥守在舱口呢，抬腿一脚踹到那人前胸。那人站立不稳，从舷梯顶部摔了下来。
“到现在这时候，一条绳上的蚂蚱，谁也别想独善其身！”雷哥冲下方的罐头鱼们喝道，“我特么冒着生命危险在上头替你们挡警察、挡子弹，你们舒舒服服地在里面坐着，还有啥不满意的？”
果然，刚强在心中苦笑。可能人们有时会奇怪，为啥有些同胞能坏成那样？其实在那些人心中，人家自己是个大善人哎！无论犯下什么暴行都理直气壮，杀了你也是因为你不识好歹罪有应得，他等于是替天行道。
舱门再次被关上。过了大约半个钟头，船外的世界骤然热闹起来——警笛声、枪声、大喇叭里义正言辞的警告与劝降。这时头顶的舱盖又一次被打开，湘仔握着他的枪走下舷梯，望向刚强的那一刻眉心仿佛被针扎了一下。随后迈着凝重的步伐走到刚强面前，弯腰拾起刚强的衬衣，继续前行两步，冲一位身材同刚强差不多的偷渡客说：“你起来，把这件衣服穿上，跟我上去。”
刚强那时兀自被疼痛折磨得龇牙咧嘴，判断力还不在线，没能仔细琢磨眼皮子底下发生的这件事。十来分钟后，众人听头顶一声枪响。又过了两分钟，雷哥恼羞成怒地冲下货仓，一把揪住刚强的胳膊。“给我出来！嗬，花样还不少呢，以为这样就能瞒天过海？湘仔这小子也是吃了豹子胆了……”
“你不能带走他！”牛杂哥追上去，被雷哥反手一枪击中大腿，扑倒在地。刚强被连拖带拽地上了船头的甲板，漫天乱转的探照灯又把他晃了个晕头转向。
“跪低！”雷哥松开手。不需要命令，刚强原本就站不住，双手扶着面前的栏杆，赤裸着上身跪到地上。雷哥右手拿枪指着刚强的脑袋，左手举着喇叭说了两句话。那之后，阻挡偷渡船前行的海警船便一艘接一艘地向两旁退开，放罪犯们过去。
这时刚强眼角瞥见一米开外的地上还趴着个人，身下流了好多血出来。那人身上的衬衫不正是他几个钟头前在长途车站买的那件？天呐，这人是替他死的啊！唉，湘仔也是一片苦心，不过这位老兄死得冤枉，警察已经妥协放弃，那他刚强也活不了多久的。怎么老有人对他那么好呢？想起远在苏州的邵艾和女儿。对不起，剑剑，爸爸以后不能照顾你们了。爸爸没用，从来只会给你们惹祸……
注：真实事件里确实有个长沙重点高中的学生，学校名称不详。
