男人是殷厅长，女人却非厅长太太。四十出头的年纪，柳叶眼，下巴较尖，周身上下找不见粉红却总让刚强联想到这种颜色。手指伸直时后弯得厉害。刚强在河北农村旧书摊上曾花一毛钱买过一本纸页快散架的相书，记得里头介绍过这种手型的女人心志柔弱，容易被人骗。还说有经验的老骗子会根据面相和骨型决定要不要对某个人下手，不知真假。
那怎么断定不是厅长正室的呢？刚强年初在广州天字广场附近为保护“少主人”吴俊，曾跟殷厅长的儿子殷世驹干过一架，刚强痛失一颗门牙。几个年轻人当晚进了局子，殷世驹虽是被父亲领走的，在那之前母亲打过他的手机，电话里传出的声音与气势同面前的女人对不上号。
郭母在特护病房的里间屋抱着女儿啼哭时，刚强陪殷厅在外间向医生了解情况。
“大夫，这是怎么回事？”殷厅长问，“明明睁着眼睛，怎么看见我和她妈也没反应？该不会成植物人了吧？”
“病人应当是进入了最小意识状态，”戴着副民国风格小圆眼镜的男医生解释道，“最小意识，minimally conscious state，也叫最低意识、微意识状态，是两年前才被西方科学界提出来的。早些年这种状态一直被归为植物人一类，其实是不合适的。据估计，传统定义的植物人中可能高达40%都是这种情况。我感觉我自己就遇上过不少案例，病人并非对外界毫无感知，只是无法开口说话，肌体不受意识的支配。”
“那就跟闭锁综合症差不多吗？”刚强问。
“还不一样，”医生惋惜地说，“闭锁综合症患者基本上保留着完整清醒的认识。最小意识只有部分意识存在，医疗成像显示各个脑区之间无法充分连接，导致病人意识呈一种闪烁游离的状态。”
“那要多久才能醒过来，恢复正常呢？”殷厅长急切地问。刚强猜，殷厅平日无论面对犯人还是部下，他都是老大，像这样将自己摆在从属脆弱地位的机会不多。
“总的说来吧，头颅受到撞击而非缺氧导致的昏迷，醒来的概率还是比较高的。不过具体到个人，能不能醒来、什么时候，这都不好说。尽量争取头三到六个月之内康复吧，超过一年希望就不大了。”
“有什么效果好的治疗方案，大夫能推荐一下吗？”刚强又问。作为中山大学药学系本科毕业生，刚强对常见病症的治疗有一定了解。但毕竟这一年来在建设局的工作同医药毫无关联，早已跟不上药学领域的步伐。要是方熠在就好了，刚强想，医疗前沿的方方面面都了如指掌。方熠现在人在哪里，广州、北京，还是美国？
“呃，目前国内主要还是靠高压氧、物理治疗以及亲人话语引导刺激等。国外这几年有团队在研究DBS，脑深部植入刺激，听说效果挺不错的。咱们国家，我估计还得再等四五年才能掌握类似的技术。濠江区毕竟是小地方，有条件的话不妨去广州中大附属第一医院咨询一下专家，再决定哪种治疗方案。”
医生说完便离开了病房。殷厅长也跟了出去，回来时怀里抱着几瓶纯净水，递给刚强一瓶。“我的情况也不瞒你了，刚强，我……唉，我对不起采莉她们母女，对不起我太太和世驹，还辜负了好多人。”
还有好多人？刚强借喝水来掩饰自己的惊讶。
“这么说吧，赌王几个老婆我几个老婆，要不是计划生育，我的孩子也不会比他少。这些年来为了我自己的仕途和名声，不敢经常去看孩子们，家里那位也不会高兴。除了世驹，其他三个都跟妈妈姓，对外和人说自己没爸爸。我是混蛋，孩子们做错了什么？”
刚强听得一怔。在这之前他还从未仔细考虑过作为一个私生子需要面对的各种问题。要这么说的话，刚强的父亲虽是穷山沟里的农民，无法提供任何资源，至少那是他名正言顺的爹，从小陪着他长大的。
“采莉，是我几个子女中最上进、最让人疼的那个，”殷厅揉捏着手中的空塑料瓶，像是在揉捏自己的心，“大概因为缺少父爱，她很小就立志要当警察，要和她不为人知的爸爸从事一样的职业。一个女仔，哪里危险就请调去哪里，我和她妈怎么劝也不听。我知道她是希望得到爸爸的认可……”殷厅说到最后，抬手抹眼泪。
原来是这样啊！刚强之前也数落过郭采莉几回，让她不要总想着当英雄、当烈士。看起来乐观活泼的一个女孩，想不到竟有这样的身世。
“年初在广州见你同世驹打交，我那时派去陆丰建设局的线人刚好退下来，也不是没有其他人选。就是一种直觉，这个年轻人是上天派来的，能替我照看好采莉。重情义，机敏又谨慎，不是那种一腔热血只管往前冲的傻小子。后来跟采莉通电话的时候，她也总说起你。是个很特别的人，跟你在一起的时候都很开心……”
然而却最终因为我变成了现在的样子，是吗？刚强想起郭采莉前往南澳岛的那天下午，从“河北老家”给他捎回盒煨肘子。那时他打趣她，是不是看上他了？她像小兔一样蹦开，“喂，当你是兄弟的啊，别想歪！”
刚强从小到大都没少了女人的暧昧，她对他是不是有意，他自然有判断。然而毕竟是个女孩子，在他没有主动表示之前，她是不会承认的。
在南澳岛警局重遇后，他对邵艾的心意她应当也能瞧出来。没有因此而嫉妒或者愤恨，没想着去拆散谁、让谁痛苦一生，连最基本的置身事外都做不到。藏在他快艇的储物仓里跟过去固然是关心他的安危，也是在尽她作为一名人民警察的义务，即便——她要去营救的人质是她情敌的家属。
刚强辗转于这些思绪中时，殷厅长进里间看了看女儿，又跟太太——姨太太说了几句话。出来后侧着身子坐回刚强身边，用小学生恳求老师加分的语气对刚强说：“之前医生提到的那个么脑电刺激什么的，我和采莉妈商量了一下，希望能送她去美国治疗。我的工作走不开，太太也不会同意……英语只识得26个字母，国外那些事儿我整不明白。刚强，你愿意陪你郭阿姨出国待一阵子么？费用由我来出。至于你国内的工作，我会跟吴厅安排好，工资照发。”
出国？年初刚强才从波士顿回来，没想到这么快又要去美国一趟。这个DBS估计要做开颅手术才能植入，可得先打听好了，找家技术成熟的美国医院。邵艾这几天就回美国了吧？到时候也许可以联系她和方熠帮忙。
“殷厅您放心，出国治病的事就交给我。”
殷厅长舒了口气，“我也不知道自己这辈子怎么会活成这样。有时半夜醒来，不相信那都是我自己干过的事。我是个渣男，哦？彻头彻尾、天字一号大渣男。”
你的确是，刚强心说。还好他许刚强不是。没有采莉跟去的话，他现在就跟邵艾姑父一齐躺在停尸间里了。他一定会让她恢复正常，二十来岁的生命才出来亮了个相，不该就此落幕。
当然刚强也清楚，这么一来那些看不惯他的人又会怎么议论了。“第一任女友是台商的女儿，第二任是增城书记的千金。第三任嘛，想追人家全国二百强企业的继承人，人家看不上他。这才又傍上了省公安厅副厅长的私生女……”
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邵艾来到特护病房时，殷厅长夫妇正在里间向护士学习如何照料病人。刚强半躺在长椅上打盹儿，上身还是昨天在警局见过的那件黑色薄风衣，大概因为面料防水，没染上多少污渍和血迹。脸上拿几张药方纸遮挡着日光灯的光，只露出一头稍显凌乱的短发。但邵艾相信，有些人无论怎么作践都帅得一塌糊涂。
她在他面前站了一会儿。既然是在休息，那她就过半小时再来吧。转身，没走几步，听他在背后叫她的名字。
邵艾站住了，但没立即回头。她还不知道这次海上冲突的细节，还没想好应不应该询问姑父被害的经过。也不知道他是否遇上过危险，女警是怎么受的重伤？这些最终都会被警方记录在案，再转告家属，她可以稍后再了解。
眼下急需她决定的是，该以什么样的姿态面对他？似乎从五年前初识起，他俩的关系就难以套用任何常规模式。她还没有男友的时候，他已有女友。他没女友的时候她有男友。那就证明没有缘分喽？偏偏又不是这样。缘分不多，但怪异得很，撕扯不断，横竖带点儿“冤家路窄”的诅咒意味。
早上他出发前曾要求她亲他一下，而实际上远在她和方熠初吻之前，她就已经被他亲过。他被她打过。她被他救过。除了波士顿落海那回，还有大学里被人骚扰的两次，第二次直接导致他与第一任女友分手，这是快毕业时她才弄清楚的。她还被他调戏过，多次。被求婚一次。
然而，在这间特护病房里，在她转身面对他的那一刻，她却忽然有种直觉——他俩的缘分到此为止了，善缘也好，恶缘也罢。无论前世有过什么样的纠葛，到这一刻终于尘归尘土归土，曾经源源不绝的一口井，忽然间就见了底儿。
“抱歉，”他站起身来，神情中看不到一丝调戏的意味，“钱都给了绑匪，人却只带回来一个。”
“你已经尽力了。本来与你无关的事，你肯冒生命危险替我家人出头，无论结果如何我们都很感激。”邵艾随后又瞥了一眼里间，“郭警官伤得怎么样？”
听他解释完病情，她拿手捂住嘴。天呐，居然这么严重！要是永远都醒不过来，那可不是为她家人搭上一条年轻的生命？
“请代我转告郭警官的父母，邵家愿意承担终生的医疗费用。等她出院后，我和爸妈会去看望她。当然，这些都不足以弥补她和家人的损失。”
刚强冲邵艾点了下头，“我会转达，不过接下来我要跟她母亲带她去美国治病。你也快回波士顿了吧？兴许还能在美国碰上。”
哦，他们也会去美国吗？邵艾自己则要等到姑父葬礼之后。一想起姑父此刻正躺在医院另一端冰冷空荡的房间里，邵艾胸口稍微平复的刺痛又开始涨潮一样的蔓延开来。
“这是我从波士顿回国后开始写的，”刚强从茶几上拾起一本棕红色的日记簿，走过来递给她。“是日记，也是给你的信集，走哪儿都带在身上。本想写到年底，现在就交给你吧。”
邵艾接过来随意翻了下。她对他的笔迹并不熟悉，他俩认识的这几年还不曾合法地交往过，包括此刻。私下里都没有说过几句话。所以，当手里面一下子多了这么多的“话”，似乎可以将——用英文的说法是 in retrospect——将过去那些年的空白与缺失瞬间填满。而，开始，在结束的时候。
“我会读的，”她将日记收好，捏在手中。
“替我向方熠问好。”
这最后一句，无疑是个句号了。她点了下头，再次朝门口走去，脑壳里回荡着母亲在波士顿和她说过的——有些人错过了就是一辈子，如果明年回国的时候发现刚强已经和别的女人在一起，不要后悔。
“等一等！”他却忽然从背后追了上来，伸手钳住她的右臂，“你是要去找方熠的，对吧？”
他的声音就在她头顶右上方。她的肩虽未贴上他结实的胸，却能感觉到那里的热源。“你什么意思？”她小心地问，将头往回转动了三五度，生怕动作大了会刺激出更为过分的举动。
“我是说，你可以跟方熠在一起，”他把她的胳膊捏得有点儿疼，语气游离于威严与绝望两个极端，“记住，可千万别去找那个叫什么康的小子，还轮不到他！”
邵艾再一次被这家伙的厚颜无耻震惊了。仰头挑衅地望着他说，“你管得可真宽！我跟谁在一起需要你同意吗？许刚强，你是我什么人？”
“我、我是你的……”他鼓起腮帮子，支吾了半晌后脸憋得通红，“反正你只要跟方熠在一起就好了，我没意见。”
真是狗改不了吃屎。她恼了，虽然恼的成分有些复杂，接下来的话说得咬牙切齿，“你是什么意见没有所谓，我愿意跟谁在一起，那是我的自由。我就算嫁给街边的流浪汉大叔，或者带个女朋友回家，都跟你毫无关系，明白吗？一边儿凉快去！”
“女朋友？”他被鱼刺卡了喉咙，由于诧异，捏着她的手松开片刻。她趁机摆脱他的掌控，头也不回地离开特护病房。
附1，文中提到的2002年发表的“最小意识状态”的奠基文章：Giacino JTAshwal SChilds N et al. The minimally conscious state: definition and diagnostic criteria. Neurology 2002;58 (3) 349-353.
附2，中国是2009年完成的首例国产DBS植入技术。
