那之后，刚强又搬回景乐新村附近的公寓。阿鸣再过两周就离开深圳，赶在走之前，将自己多年建立的关系户挨个儿约出来吃饭，介绍给刚强。
首次见面的是两位民营小老板，一个生产塑料包装袋，另一个做五金代工生意。每年订单忙的时候就从阿鸣这里叫几个日结工过去帮手。刚好两位老板相互间也是熟人，就一起约出来了。都跟刚强差不多的年纪，外形劲瘦精干。估计十来岁就出来打拼了，当老板后也亲力亲为绝非甩手掌柜。据刚强所知，这样的民营小老板在珠三角和长三角都有不少。
“唉，死咗死咗，今次我完蛋了！”没想到五金加工厂的罗老板一上来就叫苦连天，“要关门啦，这下只能卖厂关门……”
一问之下，怎么回事呢？罗老板长期以来有那么四五个客户，关系算比较稳定的。当中一个每月固定有六七十万的订单，其余的都不到十万。现在那位大客户忽然间要退出，因为大客户老板的外甥也看好五金代工这一行，打算自己做。这么一来，大老板肯定要优先照顾外甥的生意，今后就不再往罗老板这里下订单了。
“你们看，我本来指着他家给员工们发工资的。他一走，我比腰斩还惨啊！”
“不是我说你，”做塑料包装的石老板用手指敲着桌面，“做生意最忌讳鸡蛋都放进一个篮子里。原先就没考虑过，万一大客户走了你怎么办？”
罗老板哼哼了几声，“说得对啊，也怪我懒嘛。总觉得有他在，好几年了大家交情也不错。唉，现在代工这行竞争激烈，另外几个小客户都是我逢年过节勤打点着，才维系到今天。现在让我去找新客户，哪有那么容易？先说租金吧，4000平米的厂房，每平米8元，一个月就是3万。水电费几千。工人的工资、宿舍、食堂，开一天工就有一天的硬性花销。别说雇日结工了，那几个长期工明天就得开掉大半，我才不至于负债。倒闭的话，当年那些过百万买进的机器全当废铁卖掉，能收回十来万就不错了……”
饭桌上一时沉寂。刚强暗自寻思，如果这事换成邵艾或她父亲，他们会建议怎么解决？记得邵父说过：“都知道生意人最重要的能力是及时止损，难在如何将损失最小化，这当中的操作直接关系到今后你能否东山再起。”而邵父之所以能说出这番话，是因为他年轻时肯定也经历过罗老板类似的困境。就像资本主义国家今天的文明是建立在早期的野蛮掠夺之上，商人们也只有在创业初期放下面子才能最终活出体面。
于是问罗老板：“那位小外甥的工厂已经办起来了么？”
罗老板没料到刚强会提这个，不确定地说：“应该……没有这么快吧？我猜，现在最多能把场地租下来。那么多设备和工具，也不是一两天能置备齐全的。”
“既然如此，”刚强说，“我建议你去找那个外甥，把你的厂连同设备直接卖给他，你肯么？”
此话一出，在座的另三人都屏住呼吸。刚强明白，自己这个建议剑走偏锋，不容易被接受。果然，罗老板忿忿不平地说：“照你说的做，不是便宜那小子了吗？他把我害这么惨，我巴不得他的厂开不起来，你倒要我把吃饭的家伙送给他？”
刚强还没答话，阿鸣已经明白了他的意思，对罗老板说：“我问你，你现在的目标是要出这口恶气呢，还是尽量将自己的损失减到最小？想出气的话自然不能卖他，宁可废铜烂铁都不能叫他捡到便宜。反过来，你要是想尽量多拿回点钱，他就是你的首选，对不对？他既然急着开业，挨个去找设备生厂商订机器，哪赶得上直接从你手中买全套的方便？你的厂如果真办不下去的话，他就是你能找到的出价最高的接盘侠。”
“哎，你等等、你等等，”罗老板一只手拖着下巴，“别说啊，这倒真是一条思路！嗯，我现在先尽量把本儿收回来。手里攥着钱，再转做其他行业也不至于捉襟见肘了，是吧？”
刚强打蛇随棍上，“如果新的生意需要时间筹备，这期间你可以毛遂自荐，叫小外甥返聘你去他厂里当主管。他反正没有经验，巴不得你来帮他过渡，如果你放得下面子的话。”
“我、都到这个地步了，还有什么面子放不下的？”罗老板抬手，挠着自己的脖子。
另一边的石老板也附和着说：“就是啦，大丈夫忍辱负重，能屈能伸，有朝一日定能东山再起。话说这位许先生，年纪轻轻的，思路开阔得很，有前途！”
阿鸣若有深意地望着刚强，对石老板说：“强哥可是见过大世面的人。”
见没见过世面不说，刚强在心中苦笑，此刻的他也只能像罗老板一般忍辱负重，但求平安度过社区矫正这三年。能否东山再起还是听老天爷的安排吧。
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自打听说女儿五月中旬，也就是生日那天，要在深圳摆酒庆祝与前女婿复婚，邵母养尊处优却略嫌无聊的生活就又有了新的动力。一会儿将时装品牌网站上的新款发给邵艾看。一会儿又从旧杂志上翻出复古风，问要不要照着订做一套，那才叫独一无二。
邵艾这边其实忙得不可开交。因为听药监局的熟人透露消息，再过两三个月国家要开展一次史无前例的“药物临床试验数据核查”大行动。起因不必说，是在大量药品申报过程中发现临床数据弄虚作假的行业乱象，为消费者健康带来巨大隐患。据预测，至少会有七成的企业主动要求撤回药物注册申请，否则有可能承担严苛的法律后果！一时间，各大中小药企被搞得人心惶惶。
对邵氏而言，主动造假的情形是不存在的，公司从创建初期就没有过这种文化。但家大业大，保不准研发人员为了赶业绩，偷偷摸摸篡改数据。另外，原先也发生过竞争对手买通对方内鬼，窃取核心机密的同时再给对方的数据埋雷的恶性事件。总之，邵氏决定未雨绸缪，即日起对总公司和各子公司过去五年内注册的药物全部自核一遍。这可不是小工程，邵氏目前共有中西药和保健品三家研发基地。自核需要调拨人手，必然会拖累正在研发的新药与仿制药进程。
“要不然，咱们从外面雇人来做？”董辉建议道。董辉现已升任市场部总监，职责不再是邵艾身边如影随形的助理了，虽然重要事务时他也都在场。这是邵艾吸取了王浩辰的教训——有能力的人如果不及时提拔，搞不好就会被竞争对手挖走。
邵艾闻言，当时就想到方熠。方熠这两年已是领域里小有名气的杰青教授，但一直也没断下亲自动手参与实验室的benchwork，让他来查数据的话最保险不过了。然而方熠自己也忙不说，春节期间打电话问候的时候，说是已经交到新女朋友，也是学术界的。邵艾作为他的前女友，得适当避嫌。
“你让我考虑一下，”她对董辉说。
就在这么个节骨眼上，母亲时不时打电话、发消息，要帮邵艾挑选“复婚晚宴”上穿的礼服。邵艾被搞烦了，干脆和盘托出，“不是什么高档酒会啦！都是刚强在龙华打工期间认识的一些工友。酒席也不打算去正规酒楼里办，那些朋友会不自在。他说只要比大排档好一点的地方就行。”
“啊？这样啊……”母亲犹豫起来，“这样的话，恐怕要改变策略。你容我考虑一下。”
那个周六下午，邵艾照例带剑剑回娘家吃晚饭。一进门，母亲就兴奋地将邵艾拉到沙发上，介绍她的新计划。
“我考虑过了，既然是要面对草根阶层，咱们这次的穿戴原则是要在平易近人中凸显你的清纯靓丽。老扮名媛也容易产生审美疲劳的，哦？”
我可没扮过什么名媛，邵艾在心里说。
“所以呢，”母亲宣布道，“明天下午咱俩去趟观前街，一次搞定青葱校园初恋风，时光倒流变为要人搂在怀里疼的小女生！”
什么乱七八糟的？邵艾近距离观察着母亲，依然是人间绝色不假，年龄毕竟摆在那里了。脖子上的皮肤开始变薄变皱，两腮处有向内凹陷的趋势，再先进的护肤品科技也无法逆转的。心下有些哀伤，便也没再反对。
“还有啊，我看这次就不要带上剑剑了，”母亲又说，“你俩难得见回面。剑剑的生日由我来办，把她那些小朋友还有那位小男友都叫过来……剑剑，你想办个什么主题的生日，跟姥姥说？”
剑剑进门后吃了两口保姆递过来的熊猫雪糕，之后就开始在客厅地板上摆她的乐高城堡，那对小耳朵可竖着呢！此刻听姥姥问她话，手中不停，嘴里说道：“我、是个拖把。你们大人都觉得小孩是个瓶子，只有姥爷不把剑剑当瓶子……”
嗯？什么拖把瓶子的？邵艾和母亲困惑地面面相觑，随后几乎是在同一时刻意识到“拖油瓶”这个称号，噗嗤、噗嗤笑了出来。
“剑剑，你这都从哪儿听来的？”
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母女俩第二天来到观前街。这里也有大型商场和品牌店，不过邵母心意已决，只钻路边一家家的小服装店。邵艾跟在她身后，心不在焉地翻着货架。有的衣服是明码标价的，还有的需要开口问店员才能知道价钱。
“来，试试这件。”母亲将一条白白绿绿的连衣裙递给邵艾。后者伸胳膊擎起来一瞧，有没有搞错？质地还可以，像莱卡棉，倒是不易起皱。上半截纯白色，大领配小蓬袖，胸前镶一朵小绿花。下摆是果绿色。自己毕竟快34岁了，感觉再小几个号可以给剑剑穿。
“试试，穿上再说！”
见母亲执意，邵艾于是进了所谓的试衣间，其实就是两条五合板围起来，前方拉个布帘，里面也没镜子。换衣服时禁不住感慨，这条裙子外面看起来还算精致，里面的做工可真糙啊！到处是没处理干净的线头，两只袖子的剪裁也不对称。出来后照镜子，妥妥一个傻丫头！
母亲咯咯地笑了半天。“不错，让我想起你小时候来了……走，再去别家转转。”
又逛了几家店，试了几套裙子，最终敲定一条直筒连衣裙。无袖，领口下去一排连扣到裙摆边缘。不是牛仔布料但染成那种仿牛仔的蓝色，邵艾认为可以接受。
“这条裙子怎么卖？”裙子上没标价，母亲问女店员。
邵艾注意到女店员的眼神快速晃动了几下，“129，太太。”
129，恐怕连79都不到吧？邵艾琢磨，人家肯定是瞧母亲这幅派头，临时加了价。而母亲压根儿也不在乎，一边给父亲打电话，一边把账结了。
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出门等了片刻，母女俩坐进自家司机开的车。邵艾手机响了，掏出一看，竟然是方熠打来的。
“邵总现在说话方便么？想跟你们公司化缘，资助一个科研项目。”方熠开门见山地说。
“什么项目？”
“嗯，是跟靶向CD38单克隆抗体有关的研究。我本来申请了自然科学基金，里面也放了不少preliminary数据。评审员还是认为方法太过激进，怕我做不出来。如果邵氏能赞助一点启动资金的话，等我拿到更多数据再提交申请。”
CD38？邵艾印象里国外已经有人在做这个，用于什么骨髓瘤之类的治疗。也好，这样一来事情倒容易了。当下将国药局核查一事简述一番，并问方熠：“方教授愿意过来，帮着检查一下公司的几款核心原研药么？我们按正规合同付给你佣金。活儿挺多，要是再带上个有经验的研究员或博士后就更好了。”
虽然看不见电话那边，邵艾能察觉到男人无声的笑。毕竟，她还不了解他么？
“邵总真是不吃亏啊。”
“在商言商！”邵艾瞪了一眼汽车前排的座椅，“公司又不是提款机。”
“行，那我查一下最近的安排，明天答复你。”
方熠这句说完，二人挂了电话。车子又开了几分钟，身边的母亲忽然悠悠地冒出一句：“下月订好的复婚宴，该不会泡汤了吧？”
注：罗老板的故事来自B站博主“摩的司机徐师傅”。
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