宅健之所以敢在圣诞和新年期间外出，也是因为母亲最近结识了个男友。是孝智家新雇的园丁，叫拓真，岁数和母亲差不多，四十七八上下。同母亲一样，也是长野人。
拓真早些年是个画家。绘画生涯不算顺利，几乎算得上潦倒，四十出头的时候老婆带着儿子离开了他。回复单身后，转行去别人家做园丁，反倒越做越有起色了。拿过多次园艺大赛的奖，现今被权贵人家争相聘用。最后选定孝智家倒还不是为了钱，是悠斗肯给他最大的自主权，将整个后园交由他设计和打理。
“所以说，事在人为，行行出状元啊，”母亲一个月前将拓真的事告诉宅健时，这样说，“一个对自己永不放弃的人，最终会赢得他人的尊重。”
母亲说这话的时候是在黄昏，跪坐在客厅的落地窗边，面前的小膳桌上摆着她喜欢的下午茶，脸是望向窗外的，人和桌都蒙着一层黄晕。这个场景是宅健从小到大看习惯了的，像是一颗记忆图章，每盖一次，宅健的这一天就可以安心翻页。
这次，宅健从母亲的话里听出了鼓励和期待的意味。母亲身体不好，书读得不多，却是个明理又有生活智慧的人。同时他也能觉察到，母亲的话里含着些没说出来的故事，作为幼年丧父的他，已经养成了不多问的习惯。
到了平安夜这晚，母亲在厨房里忙碌着，待会儿拓真叔叔会来同她共进晚餐。宅健则在自己屋里，换上新买的套装。
什么叫一分钱一分货？不提上乘的布料和精细的做工，单是颜色的搭配就令人惊艳。同为褐色系，衬衣是中等咖啡色，领带是较深的摩卡色，外套则是浅柔的卡其色。配上宅健结实的身材与紧致的皮肤，既绅士，又带着股左右时局的锐利。
“哦呦，看看呐，咱们宅健长大了！”戴着围裙的母亲走出厨房时，双手合在下巴前，不住地赞叹。母亲微胖，所以皱纹不明显，但眼角总挂着些疲惫。“这是孝智送你的衣服吧？真好看。”
这个误会没必要澄清。宅健同母亲道别，出了家门，正要朝电梯间走去，似乎听到背后的屋里“咚”地一声闷响。宅健愣了下，转身抢回屋内，见母亲倒在客厅的地上，昏迷不醒。连忙扶起母亲，同时掏出手机打电话叫救护车。母亲心脏一直不太好，虽然此刻看着面色还行，心跳听着也平稳，宅健可不敢耽搁。
救护人员几乎是同手里提着大包小包的拓真叔叔一同进门的。一番忙乱后，母亲被担架抬进救护车，宅健和拓真坐在一侧。车开后，宅健给恭子打了两个电话，没人接，便留言又发了个短信。看这情形，今晚他只能爽约了。
“宅健今晚本来是要出门的吧？”身边的拓真问。拓真个儿不高，五官朴实而真诚。唯一让宅健受不了的——拓真是个烟鬼，坐在身边就能闻到，不过只要妈妈不在乎就行。
宅健点头。
“放心吧，”拓真又说，“多半是低血糖导致的晕厥。你母亲和我提过，最近血糖偏低。”
母亲为何不跟我说这些事呢？宅健心道，我已经长大了。
“宅健真是个好孩子啊，”拓真叹了口气，“和你相比，我那个儿子让人头疼啊。听说最近才又把人家姑娘搞怀孕了。”
才……又？宅健想问，不敢问。
“关键还不是同一个姑娘！唉，都怪我，没当好爹。”
******
此刻的石川府中，晚宴还未正式开始。将晖和太太在大厅忙着接待客人，奶奶同孙子孙女们，以及孙女们的男友——如果来了的话——在一间布置温馨的偏厅里喝饮料、唠家常。
奶奶坐在长桌的首位，一头银发在脖颈处向外翻卷，慈爱中带着俏皮。听说奶奶年轻时是标准的亚洲美人，老了倒开始像欧美老太的长相。
奶奶左右两侧是两个妹妹及各自的男友，恭子与只有十岁的弟弟坐得稍远些。弟弟穿着小巧合身的燕尾服，手里握着便携式游戏机，除了偶尔端起桌上的果汁喝一口，注意力都在游戏里。恭子穿了身象牙色露肩裙，领口有一圈小碎花。
“奶奶，我叫Jackie，”与美奈快成连体人的小男友嗲嗲地说，“奶奶要是不习惯英文名，也可以叫我优一。”
嗯，算是长得还不错吧，恭子望着优一的丹凤眼和纤细的手指，心道。目前有相当一批日韩明星都是这么个风格，但对恭子来说，太阴柔的气质她欣赏不来。
奶奶和蔼地冲优一笑了笑，“不知优一君学的是什么专业？”
“啊——”一旁的美奈将樱桃小口张成O型，让优一喂她水果。自打入座后，四肢完好的美奈就成了高位瘫痪的病人。她今天一身粉紫色公主裙，配上靓丽的钻饰，像个芭比娃娃。
优一用叉子叉起块菠萝，递到美奈嘴边，同时回答奶奶的问题：“法语专业，我从小就对法国的风土人情很感兴趣。”
坐在桌子对面的胞姐千惠有些不乐意了，扭头冲身边的男友说：“人家也要喂嘛！”
千惠的男友已自我介绍过了，叫太翼。是那种无论春夏秋冬，在室内永远只穿一件短袖或无袖紧身衫的肌肉男。黑发，骨骼和口鼻都是本土人的长相，眼珠却是浅蓝色，自报为日美混血。
“还是西洋拳一等一的高手哎！”千惠在太翼的自我介绍之后，补充道。
此刻，太翼听千惠要她喂，伸出右手在胸前比划了一下。“男人，重要的是能保护女人。”
说完后，便不再理千惠，而千惠望向他的眼神像是在说——这，才是真正的男子汉哎！
对面的美奈翻了个白眼儿。
“恭子，”奶奶的目光越过长桌上的果盘冰饮望过来，“你不是也说，有男友会来吗？”
“呃，”恭子迟疑道，“我想应该快到了吧，我催一下。”转身，让站在身后的私人助理去她屋里取手机，眼角余光见两个妹妹在互相做鬼脸、使眼色。
“姐姐的男友应当也会打拳吧？”美奈问。
“是的，”恭子说着，瞥了眼墙上的表。这个人可真是，太不讲职业道德了！
“难怪了——”千惠拖着长腔说，“不过这么重要的聚会还迟到，是不是有点儿不把姐姐放在心上啊？”
“不会先去赶别的场了吧？呵呵，姐姐——”美奈说到这里见奶奶瞪了自己一眼，只得收声。
太翼闻言，倒来了精神，双手握拳，上臂鼓起两个包。“真的？要能找机会切磋一下就好了。”
恭子在心里哼了一声。用不着男人，她自己就能把太翼收拾了。
这时助理拿着手机回来了。恭子结果一看，有两个错过的电话，还有短信：“万分抱歉，恭子，母亲进了急救室，今晚我来不了。”
******
晚宴正式开始，共摆了四桌。奶奶、父亲和继母同其他长辈坐一桌，恭子兄弟姐妹们同堂哥堂嫂一起坐。由于座位都已事先安排好，恭子身边的椅子是空着的。若是把椅子撤掉，会像掉了颗牙一样更难看，还不如留着。
“今天，可真是本年度最快乐的一天呢！”美奈同千惠干杯时，如是说道。
一旁的优一扭头，深情地望着她，“遇见你的那一天，是我这辈子最快乐的一天。”
恭子险些将刚吸进嘴里的果酒又吐出来。石川家的家教是，除非病了，要把盘子里的饭都吃光才能离桌。恭子现在就想早点儿吃完，到阳台上透会儿气。
在她埋头吃到一半的时候，原本喧哗的大厅渐渐安静下来，桌边的客人和一旁的佣人们都在朝入口处望去。恭子转身，循着众人的眼光，见一个和自己年纪差不多的年轻人站在那里。第一眼还以为是父母请来的客人，几秒钟后才认出那是宅健。
有佣人走过去，同宅健交换了几个字，大概是问姓名。佣人随后要领宅健入座，宅健却先走去长辈们那桌，在并不知道谁是谁的情况下，泛泛地冲长辈们道了个歉，并简单解释了下原因。恭子注意到，奶奶的脸已笑成一朵花，继母则把目光投向别处，像是没看到新来的客人。父亲问了宅健一个什么问题，恭子没听清。
“两个多月吧，”宅健说。
奶奶朝恭子这边瞅了一眼，“那就是说，恭子才转学，就和你认识了？”
宅健淡淡地笑了下，“惭愧，算是不打不相识。”
随后宅健就朝恭子这边走过来了，众人汇集在宅健身上的目光，转而呼啦一下将恭子包裹，让她如同置身于火炉，耳朵和两颊被烤得热烘烘的。
可恶的家伙！恭子在心里恨到。原本正常时间出现的话不该这么引人注目的，现在倒好，把圣诞晚宴搞得和婚礼一样。
与这个念头并行的，是个她不得不承认的事实——原来这才是宅健应有的样子。蒙了灰的玉，在灰尘被擦去的一刻，竟是如此美好。
