牛书记一行人出访泰国的飞机是在周四那天早上。周一中午时，三个实习大学生在食堂角落一张小桌上吃午饭。
“我是真受不了啦！”王通尼透过厚厚的镜片环顾四周，确认附近没其他人，才对刚强和黄铂砷细说，“那位曲什么、曲雅蒙主任，今天上午来跟牛书记抱怨，说原先出差都是坐商务舱，为啥这次只能坐经济舱？”
“为啥？”胖胖的黄铂砷问。刚强现在觉得，黄学长就是那种远离是非之人，顶多在安全距离以外八卦两句。
“我也是听周秘书后来跟我解释的，”通尼答道，“说中央最近下了规定，只有副部级及以上的领导才能坐商务舱或头等舱出差，否则不给报销。可人家曲雅蒙说了，中央怎么会管咱们这种小地方？一上午啊，就在那里嘟着嘴，撅着腚，哼唧了老半天。牛书记拗不过她，答应等上飞机后再给她升舱。”
什么玩意儿！刚强在心里暗骂。之前他帮着领导们整理过出差报销的收据，大致知道流程。机票都是用公费提前买的，这种临时升舱费只能自掏腰包。牛书记肯这么做，同这位曲小姐显然关系非同一般。
不要脸！想起上周在电话那头无声哭泣的牛珊珊以及她背后那位伤心的母亲，真替她们不值。最近这次若不是珊珊出手相助，刚强和吉吉眼下还在为柯阿姨的事焦头烂额呢。哼，如有机会替珊珊惩治一下曲雅蒙那个贱货，他是不会袖手旁观的。
“哦对了，”通尼吃饱后除下眼镜，从口袋里掏出纸巾擦拭镜片时，想起一事，“宁科长今早不是问咱们么，关于陶市长这次的三镇扶贫行，有个随行人员病了，想换个实习生跟着去。帮忙拿下东西什么的，都是送给敬老院的礼物。可你们瞧，这周末是我姥姥65岁生日，我本来打算回家过的。”
刚强并不怀疑通尼的说法，不过也能理解那些习惯了美国文明生活的海归，去穷地方吃顿庄户饭搞不好都能拉肚子。而黄学长那么胖，在楼里多走几步路都会出汗，自然也不愿东奔西跑的。
“那我去吧，”刚强说。心道这次扶贫是要去派潭、小楼、正果这三个最穷的镇，然而好歹位于改革开放领头羊的广东，能差过他的河北老家吗？
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饭后，刚强一个人回杂务科。
收发室和复印室在同一个大套间内，没有实习生的时候就是刘科员和一位刚强只见过一面的大叔共同负责。现今互联网和电子邮件算是开始普及了，可政府各部门之间以及与民众的联系大部分还是靠传统邮政系统。基本上每天都有一大摞信件被送来，同时有少量的寄出。大叔最近在休病假，刘科员也有不少别的事务要处理，多数时候是刚强一人留在杂务科接待前来的邮递员。
邮递员通常是每日下午三点钟前后来送信，今天两点半不到，曲雅蒙就派她那个可怜的女科员一次次来收发室查探。刚强猜，那封重要信件应当是换发的因公护照。拿因公护照去泰国短期访问，签证都不需要。
“怎么还没寄到啊？”到了下班前，女科员焦急对刚强抱怨，“应该就是今明这两天了，你可替我们留神着点儿啊！”
到了周二下午两点，邮递员比往日提早到来，从斜背的两只写着“中国邮政”的墨绿色包里依次取出信件，搁到收发室的大桌子上堆成高高的一摞。随后对刚强说去下厕所，要知道邮递员在外工作时也不是随处都有厕所可以上。政府部门本就是为群众服务的，每天又收发那么多信件，怎好不许人家用下厕所呢？
待邮递员前脚离开，刚强站到信堆前。先拾起面上的第一封信，又拾起第二封，第三封就写着曲雅蒙的名字。他于是用前两封信将第三封拨拉到一旁，再转身抱来今日要寄出的信，随意地压在曲雅蒙那封之上。邮递员回来后，抱起那叠外寄的信，塞进包里离开了。
没偷也没抢，刚强在心里暗笑，反正回邮局里转上一圈儿，最终还是会被送过来。今天是周二，能不能赶得及周四早晨的飞机就要看这位曲小姐的运气了。
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当天下午曲雅蒙没等到信，少不了又是一番闹腾。好在周三刚强便跟着市长下乡扶贫去了，眼不见为净。
第一站是扶贫重点派潭镇，在增城最北部的山区，开车要一个钟头，返回途中再去另两个镇。市府所在地荔城是增城市发展领先的地区，市长扶贫队乘坐的大巴开离荔城没多久，周围的景象就由高楼马路换为山野绿树。穷不穷暂时还看不出来，但亚热带地区的山水颇为养眼，刚强认为适合发展旅游业。
派潭镇政府办公楼建得像八十年代的某些中小学。长方形的三层白色建筑，正面朝着停车场的露天走廊外墙上分散地用油漆写着“务实、创新、高效、廉洁”几个大字。镇领导见来访的是容易伺候的陶市长而非脾气火爆的牛书记，一个个喜笑颜开。
四十岁出头的陶市长去年才调来。老家是盛产文人的浙江，据说祖上也确为书香门第。卵圆型的白净脸，斯文恬静的眼神，框进黑白照里可以冒充民国进步青年，行事作风同大刀阔斧的牛书记是两个极端。
当然，也许淡泊行事只是在牛书记的强势政风下不得已的选择。刚强之前就听过传言，说牛书记“干市长的时候抢书记的活，干书记的时候抢市长的活”。精力旺盛的他曾在夜里十二点把电话打到陶市长家里，将对方从被窝里揪回办公室开了一个小时的会。
午饭后，开始下乡。派潭镇共有34个村，不可能挨个儿走访，只能挑几个有代表性的。陶市长表示这次走访只带自己的队伍，怕镇长跟在一旁村民们不敢说真话。先去了玉枕村、背阴村，随机到乡亲家里摸被褥、查米缸，都还顺利。谁料来到围园村时出了点意外。有两个村民也不知哪里听到的风声，说市长亲自来“解决群众的生活难题”了，守在村口把市长一行人拦住。
“俺们家的母猪叫圈了，”一位眼泡浮肿、穿粉红卫生纸颜色褂子的大婶指着身旁的大叔说，“已经隔奶一个月，牵了他们家的公猪来配种。结果人家公猪挺热情，俺家的死活不肯。市长您给解决难题呗！”
这话把陶市长说怔了，抬手扶了下鼻梁上的眼镜，讪笑着冲大婶说：“大姐，这个配种的问题，我们可帮不上忙。”
“嘁！”大叔大婶一同表示不屑，“看你的样子就知道啥实际问题都解决不了，光会动嘴皮子。人家牛书记要是来了，肯定比你管用。”
刚强闻言心中一动。能看得出，镇上的干部们都不喜欢牛书记，却不妨碍他受广大村民的欢迎。
“哎，你们等一下，”见俩村民扭头要走，陶市长急忙寻思计策，“把你们的姓名住址留给我，回头我派专业人士过来帮忙，怎么样？”
大婶摇头。
“我跟他们去瞅瞅，”刚强对陶市长说。
“你？”大婶斜睨了他一眼，“你是电影明星吧？这可不是拍电影，是真配种，将来要生小猪的！”
“配种又不是什么技术活，”刚强淡淡地说，“该使蛮力的时候使蛮力，走吧。”
见刚强跟着村民离开，陶市长对随行几人道，“走，咱们也跟去观摩一下。”
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刚强这边儿跟着大婶去她家，大叔则先回自己家，将公猪装进带轮子的笼子里，再用三轮车蹬过去。大婶家有年轻的儿子和儿媳，都是黑瘦的本地人。儿子听母亲说来了“配种专家”，将母猪从猪圈里赶出来，再关到凉棚下的围栏里等着。刚强闲来无事，凑近了查看那口粉白色的肥母猪。得三百多斤、快上四百了吧？周身皮毛倒是挺干净。
不一会儿，公猪也来了。长度和母猪差不多，但身材要健壮瘦削些，毛粗黑，且明显比母猪要脏。站在一旁的陶市长见了，朝大叔打趣道：“你家这头喂得可不如人家的母猪肥啊。”
大叔笑了下没答话。刚强心道，种猪就得是这么个身材，不能太肥。就这，母猪还看不上它呢。另外，种猪的饮食要特别注意营养，否则会影响小猪们的健康。然而大家都没说出口，是怕不够接地气的陶市长再度难堪。
在众人的注视下，公猪被送进围栏，一刻不停地用长鼻子追着母猪的屁股在围栏里转圈。有几次公猪前肢抬起来，想要扑到母猪背上，都被母猪躲开了。就这么追了十来圈，公猪气急败坏地扯着嗓子大叫，母猪依然不给它扑，不发火但也不配合。
“这猪啊，就跟人一样呢，”大婶家的高颧骨儿媳在一旁说道，“公猪只要发情了，憋上几天见到母猪就上。母猪呢？看不上你就是看不上，你叫多少遍都没用。”
刚强此刻正抬腿迈进围栏，被她这番话给弄得哭笑不得。话是有一定道理，可这么一来他不就成助奸犯了吗？当下凝神静气，半躬下身子，待母猪经过面前时伸出双臂将母猪牢牢按住。一旁的公猪见来了机会，抬起上身伏到母猪背上。不过这家伙也够笨的，是从母猪头部扑上去的。
大婶儿子见状，也迈进围栏。“下来，下来，”他伸手去推公猪，还拉扯它的耳朵，可公猪就是不肯纠正错误。
刚强让那小伙子过来固定住母猪，自己转到公猪身后，双臂抱住公猪的两条后腿，腰部一使劲儿，将公猪硬生生地挪到母猪屁股上方。好家伙，这公猪的体味也真够难闻的。刚强今天还碰巧穿了件浅色衬衣，他都不敢低头看衣服脏成什么样了。
“成了，成了哎！”大婶开心地叫道。随后瞄着刚强说，“这小伙子真不赖。”
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当晚一行人入住镇政府招待所，每人分到个简易不带厕所的小单间。饭后，秘书把刚强叫去市长屋里。刚强进门后，见陶市长坐在床沿上，正从行李中抽出一件叠得整整齐齐的浅青格子衬衣。
“给你的，我只穿过一次，还挺新。”陶市长示意刚强坐到床对面的椅子上，并把衬衣递给刚强。
刚强接过衬衣，道谢。衬衣的牌子他不认识，然而既是市长出公差时穿的，想来不会差了。暗忖市长今晚叫他来，所为何事呢？如果只是送件衣服，没必要让他坐下。
“应当是我感谢你，”市长说这话的时候没看刚强，神色复杂地望着窗外幽黑的树林。“我想问问，关于牛书记这个人，你怎么看？”
是个能干实事但无法无天的人，这是刚强心里想的，当然不能照实说出口。“是个优点缺点都很明显的人。”
陶市长冲他笑着点了点头，“这话没错。我现在总算明白书记为何要安排我来做这趟扶贫。记得当年在浙大读本科的时候，有位历史老师成天指着我们这些自我感觉良好的学生说——百无一用是书生。那时的我们都觉得他言过其实，现在我明白了，他是对的。”
“也不能那么说嘛。”不知为何，陶市长总让刚强想起方熠。同龄人中刚强佩服的不多，方熠是一个。“您身为市长就应当统筹规划，不可能事事亲力亲为。”
“我原先也是那么想的啊。但事实是如果在位者们不去亲力亲为，就不可能真正了解民众的疾苦和需求，所制定的政策方针便如同掉了链子的自行车，再使劲儿蹬也无法前行，是吧？拿猪配种这件事来说，现如今人工授精的技术早已成熟，听说还有那种让母猪动弹不得的笼子……”
刚强听到这里想笑，忍住了。
“……这种接地气的科技才是本县农民所需要的，而不是政府希望发展的大机器农业。”
刚强默默地点头。他现在明白陶市长今晚找他说这些话并不是询问他的意见，就是想有人听他抒发一下感慨。而这个人最好是陌生人、局外人，是利益无关者，才能让他畅所欲言。
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