2005年2月25号是个星期五，邵艾坐上公司的小卡车，从珠海前往河源市和平县上陵镇。为什么要坐卡车？因为车后面载着一台两米见方的不锈钢仪器。人生可真是魔幻啊，从小在苏州长大、在广州读本科、波士顿读硕士、珠海上班的邵艾从来都没想过，有一天她会穿着Moncler的夹克，围着Hermès的丝巾，挎着Prada的包包，坐进一辆敞篷卡车里，给一个从未踏足过的山区小镇送去一套全自动皮蛋变蛋机。
上周刚强和她电话安排行程的时候，顺带说了下最近带领贫困户开皮蛋行亏本一事。邵艾当时实在忍不住有些幸灾乐祸。
“现在你该知道我们做生意的有多难了吧？不是说只要把好东西做出来就完了。如何降低成本，占领市场，保证现金流与可持续发展，学问多着了。”
“是是，多谢女企业家传授经验。”刚强是个聪明人，是个肯做小事也能办大事的领导人，但却不是个生意人。要知道领导人和生意人具备某些共同的素质，而在另一些方面几乎是反向思维。
女强人继续科普道：“你们搞的那种手工作坊，食品质量是没问题，可在现如今主导的商业模式下基本没有盈利的可能。做生意不仅要时刻惦记着提高产量，还得最大限度地降低原料、人工等成本，有时真是得往死里抠！”
“嗯嗯，黑心的资本家，”他咕哝了一句。
放下电话，邵艾就订购了这台机器。养猪场的事儿八字还没一撇，初次去人家那里做客，总不能空着手吧？这台全自动机器号称可以洗蛋、锯末、循环包裹泥浆，一小时能处理一千枚鸭蛋，每天开机半小时就够他们村民喝一壶的了。而节省开工时间就意味着节省人力支出，同时还能加大产量，要不然大机器化是人类社会发展的必然呢？而这一切只要六千块，还不及邵艾全身这副行头。
在卡车上颠簸了四个钟头，先到达河源市。城市看着还好，有不少楼房。继续往北走可真就进了大山喽，温度骤降好几度，一路上不是在上坡下坡就是左拐右绕。那一座座村庄好分散啊，所谓的“邻村”之间往往隔着座山峰。邵艾上午九点就出发了，中间和司机在高速公路旁吃了个午饭，等抵达上陵镇已是下午三点半。
其实，她今天本可以去参加珠海市政府举办的粤港澳大湾区经济文化促进会，晚上还有香洲湾上的游船宴会。宴会由闵康所在的市长办公室一手操办，请来的客人不是商界名流就是政府要员。所以当邵艾在电话里告知闵康自己无法参加的时候，心里略感遗憾也不无歉意。
去年圣诞节之后，邵艾就已多次暗示闵康，她跟刚强的恋爱关系基本确定了。闵康似乎并不在意，还是像从前那样时刻惦记着她和她家的药厂，有什么好事儿先来照顾她。如普通朋友一般恪守界限，却又远比朋友上心，这让邵艾在感动之余又隐隐担忧——闵康似乎完全不把刚强的存在当回事儿。那不过是他闵康重墨浓彩谱写人生篇章时，闲来在书页空白处用铅笔描的一个淡影。只要他愿意，随时可以拿橡皮将这个自不量力与他争抢女人的穷小子擦去。
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咦？前面听着这么热闹的？卡车刚一拐入上陵街，邵艾就见镇政府门外的路旁站了二十来个人。有吹唢呐、拨二弦的大叔，挥着绸带红绣球的大妈。还有几个小学生一人捏着支黄色塑料大菊花，大概因为等得不耐烦，互相用菊花去敲对方的脑袋。
这是，在搞什么活动吗？邵艾正寻思着，卡车在政府楼前停住，民众们呼啦一下围上来。天呐！原来是在等候她来访的欢迎队伍。坐在卡车副驾上的邵艾瞬间四肢僵硬，真想俯身藏到座位底下去。那小子，搞什么嘛！
可就这么干坐着也不是办法啊？司机已经下车了，邵艾也只好开门，挎着手提包，再拎上旅行袋。匆忙间扫了一眼围观者，没见到刚强的身影。
还好民众们倒也守礼，没人说话，只是围着邵艾咧嘴笑。只有一个大妈走上前，将一朵大红色绢花别到邵艾的外套前襟上。绢花下方还坠着只红色短布条，上写两个金字。
这时才见刚强被几个同事推搡着从楼里走出来，脸上带着忸怩的笑，目光像大妈们手中的红绸带一样将邵艾旖旎地扫了两圈。哎呦瞧那身藏蓝色裤褂哎！还好脚上蹬的是双黑皮鞋不是黑布鞋。
当邵艾的目光落到他胸前那朵一模一样的红娟花上时，心头一凛！很想低头确认一下自己这朵上写的是“贵宾”，对吧？没可能是……“新娘”二字吧？
锣鼓声渐歇，大家都望着镇长，等着他说上两句。刚强先把右手攥成拳，在后腰上揉了两下，又清咳一声，说道：“我，吭咳，代表和平县上陵镇三万名乡亲，热烈欢迎邵氏药业珠海总经理邵艾女士前来参观访问，为大伙儿送温暖。”
这之前，邵艾曾见过刚强作为佛山高新区领导在电视新闻上的简短发言，十足十的先进地区专业型官员的派头。居移气、养移体啊，眼下真成了当地妥妥一名村官了。当然，邵艾明白这是刚强的职业智慧。
寻思着群众们等她半天了，自己也该说点儿啥。“大家好啊！刚才我坐车来的时候还想呢，都住得这么远，出趟门不容易。结果要让你们翻山越岭地来看我，真过意不去。我家是卖药的，没人拿药当见面礼的哈，所以就顺道儿捎了台皮蛋机。”
邵艾抬手指了下卡车车厢。
“这台机器，号称每小时能给一千只皮蛋裹灰泥。等头一千只腌好了，叫你们镇长发给大家，算是我送的。记得清末湖南有位开中药铺的老医生说过——只要世上人莫病，何愁架上药生尘。祝愿乡亲们都健健康康，长命百岁！”
群众中一片欢笑，邵艾挥了下手，这才跟着刚强进了政府楼。首先要见的当然是镇党委简书记。这位简书记五十六七岁的年纪，皮肤油亮棕黑。说话平和客气，对人对事不怎么发表意见，显然是奔着退休去的，没啥野心拼政绩也不想晚节不保。这对刚强来说无疑是件好事，只希望刚强不要像前任镇长那样，无法无天犯下大错。
没聊几句就到下班时分了，简书记和几个年纪较大的领导各回各家。刚强那些年富力强的同事们本来计划着在镇上一家民营饭馆里给邵艾接风。因为去阳明镇要半小时车程，镇政府没有面包车。本有的一辆卡车跑外地去了，只剩两辆小轿车，不够坐的，乘公共汽车又太耽误工夫。现在既然邵艾带了辆卡车来，不如去阳明镇找家档次好点儿的馆子？反正刚强上任后，还没跟大家吃过饭。
于是十来个人先帮着把皮蛋机送去隔壁街的蛋行，随后都坐到敞篷车厢上。邵艾琢磨着，光自己坐驾驶室不好，决定也跟大伙儿一同坐车厢，露天观赏山里的风景，倒也挺惬意。
于是爬上车厢，靠着围栏找地儿坐下。见下方马路边一位大叔抬手指着卡车，问身边的大妈：“那些不都是镇上的干部吗？这是要去哪儿开会？”
大妈显然是知情人士，“听说许皮蛋的女人给他送来台皮蛋机，大概是嫁妆。”
还好刚强没听见，他还站在车下，跟一个男人说着什么。过后上车，将车厢后栏锁好，再坐到邵艾身边，轻声问她：“坐了一天车，不累吗？”
“还行，”她说着，偷看他胸前红花上的小字——迎宾，不是“新郎”。然而他俩这样戴着红花坐在卡车上，似乎让时光一下子倒退半个世纪，成了两名下乡支援建设的优秀青年。不是吗？他俩都是中山大学药学系的毕业生，几年前在课堂里一同上课的时候，何曾料想过此刻的情景？魔幻，人生真是太过魔幻。
“谢谢你的礼物，”他真诚地说。
礼物？他救过她的命，救过她爸爸的命，救过她家药厂的命，最近又救了方熠的命。可惜这回时间仓促，要是再捎上台真空包装机就完美了。没有真空包装就只能在当地的集市和杂货铺里卖，且无法久存。而不加铅的皮蛋离开真空包装，蛋白很容易被氧化而散掉。
车开了，刚才还在细细交谈的乘客们不约而同地安静下来，似乎在山风的吹拂下丧失了言语能力。过了会儿，刚强终于意识到红花的问题，伸手到她胸前，替她解下。再卸掉自己那朵，然后就那么坐着，眼望着车外的大山大水，将两朵花窝在手中，如同新婚之夜为她除下的红盖头。
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阳明镇与上陵镇相距三十公里，发展建设上至少领先十年。人家的和平大道上商铺酒楼林立，坐卡车前来的土包子们于是远远找地方下车，省得给人笑话。
这么多人，去哪儿吃呢？秘书小雷提议：“我听说前面有家新开的火锅城，包厢送免费卡拉OK，要不去试试？”
大家一致表示同意，三三两两地走去火锅城。新装修的酒楼就是不一样，在这初春的夜晚于一众酒家中用彩灯晶晶亮地描着自己的招牌。众人被领到二楼最大的包厢，入座。事先说好了镇长请客，刚强请邵艾点菜，邵艾说她什么都吃，他看着点就好。先点了几样炒菜，再叫些火锅配菜。
“这是什么？”刚强指着菜单中的某处，问站在一旁的女服务员，“会唱歌的生菜，价钱还挺贵？”
“会唱歌的生菜，自然是会唱歌的，”女服务员笑眯眯地说，“试一试就知道喽。”
刚强扫了一圈在座的同事们，见大家都是一脸茫然。“好吧，那就点来试试。”
服务员离开包间。炒菜要等，但火锅和食材随即就被端上来，点火。殷勤的小雷给大家挨个儿斟满酒，刚强正要举杯说点儿祝词呢，一团绿油油的事物自己走进包厢。是位年轻的长发女郎，身上穿的本来应当是件修身的白色无袖短裙，之所以绿油油，是因为周身上下绑满了洗净的生菜。
女郎倒也不多话，走去电视附近按了几下卡拉OK机，随后拿起话筒，在音乐声中唱了起来。只见她一边嗲声嗲气地唱着通俗歌曲，一边扭着身子在众人身边走来走去。邵艾琢磨着，这是让大家亲手从她身上摘叶子下来，扔进火锅里吃吧？然而这么个场合，尤其又有邵艾一个女客人在场，谁好意思这么做？可怜的干部们一个个如老僧入定，盯着面前的茶杯面无表情。
好不容易捱到女郎唱完一曲，走出包厢，大家这才松一口气。“我也不啰嗦了，”刚强摆了下手，“大家开吃吧。”
这时炒菜也陆续端上来。刚强给邵艾夹了些菜，随后就跟他的同事们一样，跟上次在邵艾姑妈家吃面条一样，狼吞虎咽地吃着饭菜。邵艾不得不承认，他是他们中的一员。当然，如果现在换到广州某位领导的宴席上，刚强也会是他们中的一员。
邵艾吃到一半的时候，其他人都差不多酒足饭饱了。这时一个方脸中年男人提议，“既然附送卡拉OK，干坐着多浪费啊。大家欢迎镇长给咱们来一首，好不好？”
刚强一听，吓得慌忙摆手，“不不不，我可来不了这个！开玩笑，我从小五音不全……”
“怎么会呢？”另一个同事说，“镇长平日里说话声音洪亮，底气十足，字正腔圆，不去当歌星是怕抢了其他歌星的饭碗。”
对啊，邵艾心道，好像还从来没听刚强唱过歌。于是对他说：“叫你唱，你就唱呗，扭捏什么？”
“你、你怎么也跟着起哄？”刚强心虚地对她说，同时手中被人塞了支麦克风。
附：会唱歌的生菜
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