“姑父，快抓住我的手！”
邵艾尽最大可能朝水中伸出一只胳膊，另只手扒在湿滑的木船沿上，防止自己落海。
“伟梁——”身边的姑妈绝望地呼唤着丈夫，“你可不能丢下我不管啊！”
小木船载着邵艾和姑妈在一望无际的海面上漂荡。水很黑，倒不是因为头顶的暗夜，是墨汁一样的污水，晃一下就能将人的头脸和衣服染脏。水面之下更不知藏了多少阴幽秽浊的异物。
姑父全身只剩眼睛和口鼻还暴露于空气中，他的嘴唇翕动着，不知想要说些什么。双臂大概是被什么东西缠住了，又或者早已丧失了活动的力气。依依不舍的目光化为游丝，是他和妻子以及这个世界之间最后的联系。
“姑父你不能放弃啊！”邵艾试图再度呼喊却没能发出声音。一张口，血腥与腐臭之气顺着她的呼吸道涌入，迫不及待地要将她这个活人尸化。
不行，她要救姑父，就像刚强上次救她一样。这么想着，全身忽然充满力气，从木船上站起身，不管不顾地一头扎进海里。海水并不寒冷，甚至没有水，只是一团充塞天地之间的浓密黑气。邵艾目不能视物，心里却清楚得很——从今往后，她和姑妈的世界里再也不会有姑父这个人存在了。
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邵艾在床上睁开眼，首先望见被窗帘缝里钻进来的柔和日光照成米色的天花板。胸口还在被无形的重物堵压着，四肢动不了，只能先保证呼吸道畅通无阻。慢慢地，回忆起自己是在休斯顿的一家旅馆。今天是……周四吧？她已向卡尼教授请了一个星期的假来看望姑父，并帮姑妈办理MD安德森肿瘤医院的治疗手续。
不过是个梦，是她这几日过度担忧和劳累的结果。医生不是说了嘛，姑父痊愈的希望相当大。病人看着挺精神的，食欲也不错呢。姑父真棒！邵艾和姑妈对他充满信心。然而梦里的那种感觉可真是恐怖啊，纵然此刻已醒来，依然无法完全驱散心头的悲痛。希望这辈子都不要再做类似的梦。当然，更加不希望它成为现实。
床头手机铃响，应当是身在北京的方熠睡前打来的。邵艾坐起身，笑眯眯地抓过手机，却发现来电显示为一个陌生的中国号码。
“喂，邵艾，没打扰你睡觉吧？我是你姨父。”
若是一个月前接到来自亲属的越洋电话，邵艾一定会开心不已。然而“人设”这东西就像一面镜子，哪怕精心维护了几十年，一朝破碎就不可能再还原成完整的一块。
“姨父，你好，我小姨和远超都好吗？”
“好。邵艾，听说你姑父病了，还挺严重的？唉，之前不是一直好好的么，怎么忽然间说倒就倒下了呢？呃，我是想看看有没有我能帮得上的。肠癌对吧？我有个朋友的大哥在中山大学附属肿瘤医院做主任医师，病人都排着队找他看病呢！要不要我帮他……”
消息还挺灵通的。母亲嘱咐过邵艾，姑父得病的事不能给姨父知道。然而深圳离珠海那么近，这种消息迟早会在两个子公司里传开。
“谢谢姨父。姑父已经搬来美国了，会在这里住上一阵子。”
“哦？”短促的感叹，背后是策略上的快速调整，“美国，对，是应该去美国，毕竟人家在医疗技术、尤其是靶向药的研制上比咱们领先得多，对吧？那就更不用担心了……不过得了这种病啊，最重要的是休养。我呢，深圳这边的公司虽然也忙，还好一早就走上正轨，日常事务方面有副总经理一人就能应付。邵艾，那什么，有空可以跟你爸爸提一下，就说姨父愿意暂时替他们打理珠海的公司。都是一家人，这种时候自家人不帮忙找谁帮忙？外人总归信不过的。”
果然，唉，邵艾方才还保留着一丝幻想，期冀姨父是真的关心姑父的病情才打的这个电话。当下不冷不热地说：“我看用不着吧，于伯伯不是已经赶去珠海了吗？”
“你于伯伯都那么大年纪了，一只脚迈……算了，先不说这些，你于伯伯反正在珠海待不久。眼下迫在眉睫的是八月初汕头举办的药企发展高峰会，呃，跟你爸说，到时我可以陪他参加。嗐，瞧这两年咱们家的运气，咋就这么背呢？先是你男朋友的那位教授母亲，哪有像她那样拆自家人的台？股东们到现在都还嘀嘀咕咕的。”
冷不丁听他提到方熠，邵艾呼吸急促起来，很想立刻挂断电话。
“要我说呢，邵艾你这么好的条件，干嘛死心眼儿呢？等你学成归来后，上门提亲的名流贵贾们不得挤破门？哎对了，我最近结识了个香港老板，餐饮业世家，全港十几间连锁店。他有两个儿子，小儿子还未婚。你知道大公子娶的是谁……”
呦，这是要给她说亲吗？邵艾实在没心思听他瞎扯，心里合计着关于汕头会议的安排。药企发展高峰论坛是中国药企管理协会主办的顶会，且每年邀请一家大药企负责协办，今年刚好轮到邵氏药业。八月初……她应当已经在国内度完暑假，差不多该和方熠一起动身返美了吧，不过一个会耽搁不了几天。
“姨父，”邵艾语气生硬地打断了手机那边的自说自话，“我现在要陪姑妈去医院，抱歉不能和你多聊。希望姑父能尽快好起来，要是到了八月份他确实需要在休养，我会陪父亲出席今年的药企高峰会。”
这番话无疑是一记意料之外的重拳，被海底光缆信号载着瞬间输送至电话那头。在姨父的震惊无语中，邵艾挂断了电话。
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刚强敢肯定，郭采莉也是第一时间就认出了他，然而目光短暂对接后她选择望向别处。对，就是那位曾做大妈装扮、假冒妇联干部上门找他求助的陆丰市刑侦支队女警。此时此地则换了个人，坠满金银亮片的吊带背心露出白皙的肩膀。眉毛描得细而高挑，天生朝前嘟起的小嘴被涂成带珠光的紫红色。
这位夜店女打扮的女警身旁一左一右坐着两个中青年男人。留寸头的那位肩胸处的肌肉快将身上的黑色短恤衫鼓胀破了。另一侧那位，耳垂上嵌着两只钢珠模样的耳钉，看脸色今晚喝了不少酒，眯着眼睛像是快要睡着，一只手却灵动地在郭采莉胳膊上捏捏戳戳。
“你不要这样啦，”郭采莉喝止他，扭头继续同肌肉男说话。
耳钉男也不恼，伸手进裤兜里摸出一样事物，不知是指甲剪还是小刀。在郭采莉右肩上一挑，吊带背心就只剩一条肩带了。
“喂，你干什么？”郭采莉一把将耳钉男连人带椅推翻在地。力气不小，显然是练家子。过后又意识到不妥，伸手将男人扶起，再用一只手揪住衣服的肩带。而趁她分心的空档，坐她另一侧的肌肉男抬起胳膊，往她面前的酒杯里撒了些什么东西。
刚强将手中的桌球杆扔到球桌上，径直走到三人那桌，伸手在耳钉男面前的桌上敲了几下。“喂，兄弟，你给我老实点儿。”
男人迷迷糊糊的双目登时睁得老大，仰头望向刚强，用粤语腔的普通话问：“你边位呀？多管闲事。”
“我是她大表哥，”刚强指了下郭采莉。后者一直在冲他使眼色，刚强装看不见，又冲旁边的肌肉男说道：“还有你，手脚干净些！要不你把她这杯酒喝了怎么样？”
“大表哥？”肌肉男见阴谋败露，从座位里站起身，一只手揉搓着另只手的手腕。“大表哥怎么了？是她自愿跟我们出来玩，又没人逼她，你管得着吗？是不是想找打？”
刚强从裤袋里掏出手机，作势要拨号，“你俩马上给我消失，否则我报警。”眼角瞥见肌肉男伸手到腰间，不知是要取什么事物，被耳钉男打手势制止。与此同时郭采莉也将右手紧贴到裤腰上。
一触即发的当口，虾仔和大联哥从背后跃上前来，冲二男吼道：“哪里的外地仔，敢跑来陆丰撒野，当我们福佬人是好欺负的？今晚你俩不留下点儿见面礼，休想囫囵离开这里！”
虾仔说完，一脚踢翻一只椅子，随后用福佬话冲娱乐厅里其他客人喊了几句。别说，当下就有三五个男人面色不善地朝着这边移近几步，静观局势。
要说虾仔只是个瘦弱的青少年，加上大联哥也不见得是那二男的对手。然而强龙斗不过地头蛇，身为本地人就能蛮横得理直气壮。肌肉男和耳钉男既然说粤语，要么来自广东其他地区，要么是港澳过来的。应当也听过海陆丰本地人一呼百应，连执法人员都不放在眼里，真打起来未必讨得了好去。二人若是有案底在身，就更加不希望刚强报警。权衡利弊后，骂骂咧咧地离开了娱乐厅。
“没事了没事了，”刚强冲周围的客人说，随后感谢虾仔和大联哥，“多亏了你们两个。我现在送她出门，你们自己先玩会儿。”
领着郭采莉朝门口走去，后者一只手还揪着被耳钉男剪断的肩带。刚好迎面碰上位手里提着扫帚的大妈，上身穿件脏兮兮的白色短袖制服，领口露出里面打底的汗衫。
刚强伸手拦住大妈，“阿婶帮个忙，30块买你这件制服好不好？”
“你说啥？”大妈止步，一脸迷茫。
刚强从兜里掏出钱包，数了30块纸币出来，握在手里。大妈这才反应过来，麻溜地脱下制服，交到刚强手中。
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二人出门时已是晚上十点半，娱乐厅外的街道非主干道，附近没几个行人。刚强见有辆黑色桑塔纳轿车停在不远处的路边，车是熄了火的。在昏暗路灯照耀下能辨别出驾驶位坐着个假装看手机的男人，实则是在朝刚强这边踅摸。
“哎呀，你坏了我的事了！”穿着大妈制服的郭采莉一出门就低声埋怨刚强，“我是在工作哎。”
“工你个屁作，”刚强冲轿车的方向扬了下头，“那位是不是你同事？”
郭采莉还不依不饶，“他可以听见我说话的，如果真有意外他会进屋，我也带了武器防身的。我们今晚是有重要任务，你怎么不弄清楚就给搅和了呢？”
刚强听她说得如此轻描淡写，气不打一处来，“带了窃听器就安全了？刚才那俩人给你下药他听见了吗？真要是迷药还好，万一是毒药直接把你弄死，大罗金仙也救不了你。”
说完不再搭理郭采莉，走去轿车后方打开车门，让她先上车。“坐进去点儿，”他手扶车门，没有要关的意思。
郭采莉于是朝里面挪了挪。刚强躬身也钻进后排坐下，将车门关上。
“你是谁呀？”驾驶座的便衣男警回过身，语气不善地问，“刚才在里面捣乱的是你吧？你这是妨碍警务工作，知道吗？”
“我是你们殷厅长的干儿子，”刚强一本正经地说，细听却能品出语调中的讽刺意味，“就问我管不管得着你？”
当刚强提到殷厅长名字的时候，留意到身边的郭采莉肩膀一颤。男警翻了个白眼，没再吭声。挺白净的小伙子，眉形和口鼻没啥特色，组合起来有种“开阔舒展不糟心”的感觉。
刚强可还没完呢，指着郭采莉问男警，“之前她在里面被人骚扰你听到没有？闹了半天你们破案都是靠牺牲女警的色相。真够伟大的，要我说，你们警察每月几千块的工资太少啦。”
“我们这次的任务至关重要，”郭采莉申辩道，“已经跟踪了好几年的团伙，最近终于有了些眉目。抓那俩人没多大意思，他们背后的大佬可是罪行累累了。”
刚强转身面向她，“我说你一个女孩子家，干点儿啥正当职业不好吗，非要当警察？危险的任务就该交给男人去办，办不成骂他们没用就好了。”
“男女平等！”郭采莉快速吐出这四个字后，小嘴比平日更嘟了。
“男女平等就叫他进去做鸭！”刚强自然是在说前排的男警，“真是奇了，一份工作而已。话说你们人民警察的招聘广告上有没有写明——女警的日常包括被坏人猥亵？这话我当着你们殷厅长的面也敢问。”
“瞧你这人的觉悟！”男警再次转身，忿忿地说，“为了打击犯罪，牺牲总是难免的。我们每个警察在就职宣誓的时候就已做好牺牲的准备。”
“真伟大，”刚强点头，“之前911开飞机撞楼的那些人，也都认为自己是为正义牺牲的。你们要捉的那些罪犯，还可以说是为了养活家人才铤而走险呢，呵呵。只要理想崇高就可以不择手段了？天底下那么多坏人，总有你无能为力的时候。别老想着当英雄做烈士好不好，少你一个地球照转。多想想你们的爸妈，后半辈子怎么过。”
见两个警察不再言语，刚强推开车门准备下车，又听郭采莉在背后说，“喂，那个、今晚多谢你了。什么时候带我去后西村？”
刚强考虑了一下，“六月份吧，等我电话。”
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