画展？我在心里寻思，艺术家多着了，能自己举办或者参加团体举办的画展，这里面恐怕少不了要泰德出力吧？
“总之，认识了华月之后，”泰德的脸上流露出旖旎的神色，我不好说那是羞涩还是幸福，“我觉得她不应当像普通移民那样一辈子打苦工，然而要想被认可也不是那么容易。因为工作的关系我认识一些艺术家和设计师，找了位资历老的前辈请教，他当时是这么说的。在艺术界、甚至科学界里，‘师承’是很重要的。你可以无师自通，但是如果你拜上名师，加入某一个流派的话，就会有机会得到各种稀缺资源。
“就像汉语中常说的社会关系，各种师爷、师叔、师姐一大堆，有了这些connections，你的成长之路会容易得多。然而以华月当时的状况，没有钱去请私人教师，人家也不见得愿意收她。”
“那这事儿最后怎么解决的？”我问。
“这事儿可以说是她自己解决的。她后来考上了纽约城市大学亨特分校，半工半读。那间学校的艺术系是相当有名的，油画、素描专业等在全美能排前十。每个学期末都给学生展览作品的机会，还能参加各种外部组织的竞赛。几个教过她的老师都对她青眼有加，当然也是华月自己争气，校内校外拿过多个奖项了。”
真的？上了美国的大学了？这我可没想到。“可是，华月她没有身份也能上大学？”而且高中都没读完，最后这点我没提，但是泰德当然也想到了。
“在我们那里，没有高中文凭的可以去考GED，也就是普通同等学历证书来申请大学。至于身份，最近这些年只要是住在纽约市的居民，无论移民状态都可以申请‘市民卡’。这张卡虽然不同于身份认证，但可以用来开银行账户，去公共图书馆借书，上本市的公立大学。”
这样啊？那看来华月一步步走上正途了，真替她高兴！想想还是因为我的画像她才结识了面前这个文雅又有爱心的男人，只是……
泰德扭头望着窗外漆黑的夜色，我想他终于要说到我关心的那件事上了。
“我很喜欢华月，也能感受到她对我的好感，于是某天我就买了戒指，信心满满地去求婚，结果被拒了。”
“啊？”我没忍住，尖叫一声。意识到自己的失态，只得傻乎乎地笑起来。要说华月这种没身份的女孩，别说遇上泰德这种仪表堂堂的大好青年了，半老头子的恐怕都有不少从了的。
“当时她是这么对我说的——婚姻不同于两个人搭伙过日子，虽然有不少夫妻是这么做的。她认为婚姻的底线是两个人坦诚无保留地互相信任，做不到这点，其他的一切如同泥潭上盖房子。她说她也喜欢我，但看得出来，我心中有顾虑。”
“那贺先生你是不是真的有顾虑？”我没问顾虑是啥，因为我知道顾虑是和华月在我夜店工作的经历有关。以我的经验，对这点完全不介意的男性基本上不存在，哪怕他们自己也曾寻花问柳过。东西方都一样。
“是有的，”泰德诚恳地说，“通过这两年的接触，我确信她是个美好、上进又自爱的女孩。然而我有同事在十几年前来东莞出过差，他说那里的夜店小姐大部分都会出台，就算不出台的平时也少不了给客人搂搂抱抱、摸下大腿什么的。这个念头在我心里赶走了又回来，挥之不去。华月那么细心的女孩，当然能看出来。”
难得的不是她看出来，我在心里说。很多女孩在这种情况下，看出来也假装看不出来。华月好样的！
“碰巧又要来中国出差，疫情后头一回跨过大洋，这次的主题是娱乐服务业近十年的发展与变迁。华月向我推荐了你，她说你有头脑、爱思考、且能说会道，会是个理想的采访对象。同时也希望我能从你那里侧面了解她的过去，算是公事私事一起办了。”
说到这里，泰德站起身，郑重其事地对我说：“所以我必须感谢你，薛姨，你不是老师却教会了我很多。这次的采访不仅让我超出预期地完成了工作，也解开了我心头的结。”
原来是这么回事！真相大白后我百感交集，站起身对泰德说：“不客气贺先生，我也要谢谢你帮了华月的大忙。能遇上你是她命好，否则还不知道要吃多少苦。”
见泰德冲我伸出右手，我也结束性地伸手和他握手。没料到他的左臂继而绕到我背后，给了我一个热烈的拥抱。
“薛姨，你说过曾经作为岚珠的娘家人出席她的婚礼，你也是华月和我的娘家人。她父母暂时去不了美国，能请你明年去参加我们的婚礼吗？费用由我俩来出。”
“这个、美国我可去不了，一句英语也不懂，”我手足无措地说，“但我真的为你们高兴啊，祝愿你们的日子越过越美满！”
“谢谢薛姨，你来不了我们能理解，不过今晚的晚饭要找个好地方吃。早上那个电话是华月打来的，让我问候你，并且替她好好请你吃一顿饭。”
（全文终）
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