第二日上午，邵艾睁开眼时没能听到这些日子习以为常的轻柔脚步与衣衫窸窣声。查看枕边摆着的手表，快十一点了么？大概还没完全从溺水的创伤中恢复过来。
下床走去客厅，每一眼见到的都是油画中的静物，似乎这间公寓已经很久没人住过了，而她只是个来此寄宿的魂灵。再进厨房，怎么母亲没吃早饭就出发了？甚至都没顾得上给亲生女儿烧壶热水。
没心没肺的妈妈！要不要同一个刚认识没几天的男生这么亲啊？邵艾一边刷牙一边在心里呷醋。昨天还以为母亲是在替她谈对象，难不成还贫限想了？得知刚强母亲没得早，一辈子只生过她这个独生女的母亲该不会是打算收养刚强做干儿子吧？此刻的邵艾自然还无法预见，在这一天结束之前，她对母亲的上述所有认知都会被残酷地推翻。
不吃早餐了，先出门办新手机吧，过去的两天也不知方熠有没有给她打过电话。胡乱套了件连帽衫，再披上大衣，拎上妈妈前几天新买的手提包。乘电梯一路下到公寓楼大堂，却被迎面走来的宿舍管理员叫住，告诉她昨晚七八点钟的时候有人来找过她。是个年轻的华人男性，岁数同她差不多。至于其他特征就无法强求了，在意大利裔管理员的眼中，年轻华人男性们长得都差不多，这也不能怪他。
会是谁呢？可以排除那个时候正在与她母女二人共进晚餐的刚强，也能排除住同一座公寓楼的闵康。邵艾冥思苦想着出了大门，嗬，昨夜竟下了那么大的雪！家门口的街道变得陌生起来，放眼望去都和雪有关，却又不尽相同。人行道原本蓬松的白雪中混杂着被踩瓷实了的脚印，撒了盐的马路则被车轮搅得污浊泥泞。纯净与肮脏的混合体，如同我们每个人无法掌控的人生。
手机店就在两条街外。邵艾半小时后捧着旧号码和新手机往回走，路上拨打语音邮箱，有三条未听过的留言。第一条居然是邵艾在波士顿大学的导师卡尼教授留下的，请她下午四点左右来实验室一趟，一起出去吃晚饭，还有件“与她相关的很好的事”要告诉她。
会是什么呀？今天可是元月二号，卡尼教授不同于那些经常被人诟病为“黑煤窑主”的变态导师，一般不会在节假日把学生叫去学校。又想起教授随后要去欧洲出差三个星期，后天就走，大概是有什么要紧事必须提前交代给她。
第二条是牙医诊所的留言，提醒她下周一洗牙。
来到公寓门口时播放第三条留言，终于听到方熠的声音了，让她原本郁郁的心情轻快起来。
“邵艾，是我，怎么老不开手机？不会是出什么意外了吧？从上飞机前就试图跟你联系，我昨晚还来找过你一趟……”
手机依然贴在耳朵上，邵艾已经听不到后面的话了。公寓大堂一侧站着个人，旁边是供访客休息的沙发，但他没有坐，只是静静地等在墙边，让壁灯柔和的黄光为苍松翠柏的身躯镀上一层旧照片里才有的岁月光晕。见她愣在门口，他快步朝她走过来，用熟悉的笑容将四周的昏黄驱散，将他自己明亮地呈现到她面前。
“见到我好像不是太开心？”他打趣道。他的玩笑总是适可而止，不像某些人。
他没变，就是她记忆中如假包换的那个方熠，用一整块柔和的白玉雕成的谦谦君子，只是眼眶因长途跋涉倒时差缺觉而泛红。又或者，泛红是有其他的原因？
“你这是……”邵艾有那么一刻真的相信自己的脑袋被海水泡坏了，“来纽约开会？不是说没拿到travel award吗？”
十月份的时候方熠在电话里说过，年初有个领域里的大会在纽约举行，他希望能申请到会议专门为穷学生预备的旅费资助。十二月初的时候却沮丧地告诉她没有拿到。出于某种不便对外公开的原因，大会表示不能资助从中国来的学生。
所以邵艾本未期待能在年初见到方熠，难道……魏教授竟肯从自己的经费里抽钱出来给方熠国际旅行？又或者是方熠的母亲？不，后者绝无可能，虽然杨教授不久前才从国家自然基金委领取了一大笔新项目经费。
“我是来面试的。”也许因为来自遥远的故乡，他羽绒衣外层的防水面料上沾着波士顿本土闻不到的气味——广州的棕榈树，北京的国槐，又或者南方的甜豆腐花掺了北方的咸豆腐脑。
“面试？”邵艾有种不妙的预感，“不是和唐教授说好了秋天入学的吗？怎么他不要你了？”
“唐教授最近跳槽去伯克利了，”他用左臂试探地环绕她的腰。半年不见有些生分了，不过会好的，她相信。
“太太也在那附近找到了工作。应当恭喜他们夫妇俩，终于能带着孩子生活在一起了。”
嗯，邵艾记得刚来的时候听姜玲姐姐和老公提过，唐教授的太太在华尔街工作。不过，邵艾此刻还是有些云里雾里的。伯克利是在加州吧，记得那个魏蓝也在加州。
“那你是要跟唐教授去加州喽！”语气中已无法掩饰不满。
他笑了，“想什么呢，小姑娘？你在这里我怎么会去别的地方？我这几天已经联系上了一位新导师，他是……你们学校的……你们系的……”他用一个个停顿逗弄着她，同时低头查看她的脸色，但没靠太近。他对她的逗弄也总是适可而止。
“卡尼教授！”他公布谜底，“我联系他的时候附了两篇最近发表的论文。他十分感兴趣，让我马上买机票，他给我报销。我本想着过两天再来，中科院那边下周才开始放寒假。不过教授说他周日要出差，而且申请秋季入学的截止日期也快到了。其实现在来也好，还可以赶在纽约那个会议结束前过去瞅两眼。”
邵艾木偶人一般懵在原地。她没听错吧？今年秋天方熠不仅会如约来波士顿，而且今后会和她在同一个实验室工作！怪不得卡尼教授会把她叫上，果然是件和她相关的“很好的事”。唉，她没有在做梦吧？大半年后他俩就能每天守在一起了。
“别读这个破学位了，跟我回国结婚吧，”另一个声音在她脑海中某处冒了出来，被她恼怒地按了回去。什么玩意儿嘛，哪有刚见面就求婚的？草率，粗鲁！
然而又不得不承认，那份粗鲁中饱含真诚与坚定。如海边岿然不动的岸，只要你肯伸手去抓就能抓得住、抓得牢。而近前的这位更像海天之间的一袭白帆，即便他正朝着你的方向驶过来，也不敢保证最终能登上他的船。
破学位，怎么成了破学位了？她无论如何都会把这个药学硕士拿下来的。可她又希望方熠也能不管不顾地这么对她说——跟我回国结婚吧，现在！她不会答应，却希望听到，呵呵，虚伪又虚荣的女人……
“怎么了，邵艾？”他不安地问。
“哦，没啥。对了，你实验做得怎么样了？”
当初方熠决定推迟一年入学，是为了留在中科院检验杨教授关于“根地清会产生慢性神经毒性”这个推断。
“已经搞差不多了，”他抬起头，将目光投向门口，“实验结果证明，人类脑皮层里的锥体细胞比起其他动物来，包括小白鼠、兔子、猕猴等十种，其树突数目和离子通道都大幅减少。我来之前刚把论文投去了《Cell》，不知道能不能过审。”
“真的吗？”邵艾虽不是神经学出身，这方面却也具备足够的基础知识。“这可是重大发现啊！为什么会出现这种状况，有理论解释吗？”
“嗯，现在还不好说。一种假设是这么做能提高效率，节省人脑消耗的能源。”
接下来就无需多做解释了。杨教授那篇论文中预测的根地清及其他一些中药的神经毒性只有在离子通道密集的前提下才会发生。也就是说，只要论文发表出来，就能为邵家的中药正名。
“谢谢你，方熠，”她的两只手抓起他的两只手，喜悦的清泉不可控制地于眼窝下汇集、跳跃。“你是我见过的最优秀的年轻人。”
是最优秀的大白帆船！而且他所做的牺牲不都是为了她和她的家人吗？怎么会抓不住呢？就在她手心儿里握着呢。他俩就快修成正果了，这半年的分离之苦算是没有白捱。而刚才她还在想些什么乱七八糟的呢？鬼迷心窍了。
他收回目光打量她，一向清澈的眼神却有些复杂。是的，取得这样的成果固然令人骄傲，可毕竟也等于打了他母亲的脸，让他也进退两难吧？虽说杨教授的科研还包含其他利国利民的课题，被儿子如此公开驳斥毕竟不是件令人愉快的事。
最终，他破冰般地笑了，“我要是回答这是我应该做的，会不会太矫情？”
她也愉快地笑了。
“几点了？”他看表，“不请我上你家坐坐？”
邵艾忽然意识到他俩还站在公寓大堂里，正想带他上楼，闻到食物的香味从宿舍管理员的房间里传出。已经是中午了，没吃早饭的她和东奔西跑的他应当都饿了。
“走，咱们出去吃午饭。下午我送你去见卡尼教授。”
******
饭后，最后一丝生疏也被食物的热量驱散。
“这半年来，有没有人想趁我不在的时候挖墙脚啊？”二人手挽手走回公寓时，她听他问道。
“有！”她故意生硬地说，像个受了委屈后赌气的小女孩。“还不止一个。”
“哦，我都打得过吗？”轻松的语调，末尾坠着不无紧张的颤音。
邵艾正要开口，真是怕什么来什么。只见大堂电梯里有六七个人在等两部电梯，一部恰好“叮”地打开门，前头的几个都进去了，最后一人留下来继续等，这人正是闵康。而在他望见邵艾和方熠的第一眼，邵艾就能断定闵康也已经接到导师的通知，知道她男友要来面试这件事。
“方熠是吧？”一身天蓝色滑雪服的闵康探身过来，冲方熠风度翩翩地伸出右手，“我是闵康，卡尼教授实验室的。过会儿咱们还会在实验室碰面。”
“你好，”方熠握着邵艾的左手并未松开，伸出右手和闵康互握，“你和邵艾同级吗？”
“比她大一级，”闵康的笑容颇耐人回味，“今年夏天就毕业回国了，到时你刚好可以来接我的班。”
接我的班，还是接我的盘？闵康这句固然可以理解为由方熠继续做他的实验课题，这大概也是为何导师特意把闵康叫上的缘故。然而是否还带了话外音，方熠那么聪明的人，自然有他的判断。
这时另一部电梯门也打开，闵康请客人先进。这部八人电梯虽然只被三个身材健美的年轻人占据，却是邵艾迄今为止乘过的最拥挤、最慢的电梯。好不容易熬到九楼，二人出电梯同闵康暂别，邵艾被方熠握着的右手都是汗。
“刚才那位就是挖墙脚大军中的一员？”方熠问。他向来是个大度守礼的君子，但这句话里却明显带了醋意。还有醉意，不是陶醉的醉，更类似于发酒疯，理智的铜墙铁壁被酒精粉碎后的不管不顾。
邵艾没回答，只是机械地朝贴着金色9E门牌号的公寓门走去。她暂时无法兼顾方熠的问题，因为在她的双腿一步步迈向自家门口的时候，一种恐怖的可能性像气球人一样在她面前被迅速吹大。
妈妈，我亲爱的好妈妈！求你了，要是在家的话，千万别又把刚强给领回来了吧？
转瞬到了门前。这种高尚公寓的棕红色厚木门隔音效果是不错的，然而还是能依稀分辨里面的笑声和说话声。如果母亲不是在和谁打电话的话，那么就只有一种可能。老天爷呀！邵艾真是宁可一头扎进波士顿湾那漆黑冰冷的海中也不想进屋。人家方熠大老远地跑来美国看她，却发现刚强在她家里和她妈妈一同欣赏购物中心扫回来的战利品，方熠会是什么感觉？
“又怎么了？”身边人问道。
邵艾用不听使唤的手指从包里摸出钥匙，试了三次也没能把钥匙正确地插进孔里，最后啪嗒一声掉到地上。
方熠俯身拾起钥匙，交回她手里。“是不是里面还有个挖墙脚的，而且这位，我打不过？”
注：关于人类神经元离子通道与其他动物的比较，是麻省理工学者2018和2021年发在《Cell》和《Nature》的论文，被我借来用了。神经毒性那些都是杜撰啊。
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