刚强于2004年12月7日来到河源市和平县上陵镇上任。辖区内有17个村，面积144平方公里，人口近三万。其实也算不错了，毕竟是首次当上父母官。
谁知，头两天愣是连自己的办公室都没能进去。“新镇长周一来上班”这个风声也不知是谁走漏出去的，早上一拐进上陵街头，就见政府楼前门围着四十来人。都是村民打扮，多数为五十岁上下的大叔大妈，大冬天的，就那么在冷风里站着。有人不知从何处弄来一条西红柿炒鸡蛋风格的破烂横幅，时不时举起来晃一下。
“叫贪官把政府发给贫困户的钱吐出来！”
“新镇长在哪儿？怎么躲着不敢见人吗？简书记病了，他也病了？……”
刚强倒并非不敢见人。他昨晚才来到这个地方，同事中除了开车去长途站接他的雷秘书，其他人的面都还没见着，对镇上的情况更是两眼一抹黑。这时候站出来安抚民众，容易陷入被动。
于是远远地把电话打进秘书室，叫雷秘书开车带他去辖区内转转。他要亲眼观察一下当地的经济发展，从雷秘书那里学习一下地方史，了解同事和群众们的基本需求，尤其是要搞清楚前镇长侵吞扶贫补助这件事的来龙去脉。
“咱们镇，说是总面积140多平方公里，”开车的小雷是畲族人，刚强知道黄沙村和富良村有不少这个族的居民，当然福建那边更多。好多都长着尖尖的瓜子脸，丹凤眼几乎是百分百。
“其实呢，山地面积就占了85%，而耕地只有不到10平方公里。除了北边，另三面都是山，什么紫云嶂、蛤蟆嶂、三将军、五指山……”
刚强听到五指山的名号时，正把脸贴在副驾车窗上朝外看。今日阴天，一座座墨青色的山峰中飘忽着大片白雾。人在山上站个几分钟，头脸衣服都能被打湿，确实可以用来拍西游记里妖精出没的场景了。
“瞿镇长是怎么回事？”刚强转过脸后，问小雷。
“判刑了呗，判了六年，”小雷说这话的时候声音有些露怯，大概瞿镇长原先就经常坐这辆车，似乎他的音容笑貌还以某种神秘的方式留在车内。
“上面发给镇上的五保户补助啊，三无人员救济，还有孤儿津贴，都是瞿镇长手底下的一个人管，那人是他亲戚。每次要发钱了，等各村报上来名单之后，他俩就虚构一堆贫困户姓名和人数，这些假人的银行账号用的都是同一个。”
连孤儿津贴都侵占？刚强觉得判60年也少了。
“不光常规性补助，”小雷说，“有时候还会有些专项款，比如给低收入困难户的住房补助，鱼苗补助。反正也没人去核实，他俩就在报表里头动手脚。同样一笔钱，本来发给50个人的，让他们这么一弄，成了70个。”
“后来怎么暴露的？”刚强问。
“也怪他们越贪胆儿越大。有回残疾人补助被他们吞了总金额的74%，这全镇也没有多少残疾人啊？赶巧了，那些平日行动不便的村民过节凑到一起，大家把这事儿串起来一琢磨，不对，钱都去哪儿了呢？这里头差大了！
“于是派代表去镇政府要个说法，镇长躲着不出来。当中有个退伍老兵豁出去了，在自己身上绑了炸药，跑去县政府大门口那儿坐着，这事才闹大了。市里派了巡察组来调查，一查之下拔出萝卜带出泥。发现瞿镇长和他亲戚在过去七八年里吞掉的扶贫金，有据可查的就260万。最后只追回来80多万，并扣留了镇长拿赃款在阳明镇给他弟弟买的一间杂货铺。除去平日被那家人霍霍的，听说他老婆今年夏天去澳门坐赌船，50万就这么贡献给赌王了。”
“那追回来的八十多万现金呢？”
“已经平分给镇上的贫困人口了。”
刚强听完摇头。镇上一千多贫困人口，每人分不到八百块，要不然人家来闹事呢？接下来的安抚工作可不好做呀，简书记就是因为这个原因才在家生病的吧？唉，别人踢翻的屎盆子让他刚强来收拾，凭什么呀？
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接连外出逛了两日。到第三天早上，刚强让小雷把镇政府唯一一辆小卡车开出来，今天要去阳明镇三鸟批发市场。
批发市场规模还不小，共有两座巨大的拱形仓库式建筑。进去后左右两边是一间接一间的笼房，里头关着满地跑的鸡鸭鹅，到处是快速移动的小短腿支撑着肥身子，空气中充斥着“咕咕嘎嘎”的叫声，倒挺喜庆。
刚强先是咧着嘴欣赏了一会儿家禽，随后在一家鸡笼前驻足，问卖主价钱。
卖主大叔回道：“一斤两块八，一笼十只，你几笼？”
刚强打量着一旁摞成堆的椭圆形空鸡笼，估摸着每只鸡大概三四斤的样子，“两块五一斤，给我来五笼，三母俩公。”
“两块五不行，两块七不能再低了。”
商议好单价，装鸡，过称。最后刚强给了卖主480块钱，后者找人把五笼子鸡搬到小雷开来的卡车上。
刚强跟小雷载着活鸡，回到上陵镇政府时已近正午。一连两天半没见到镇长，上访的民众也有些疲了，人数减少到三十六七个。有俩刚强还没见过面的同事在门口耐心地做工作，民众们有蹲着的有坐地下的，均黑着脸，默不作声。
刚强这回没有躲避，径直走去大门口众人前方，敞开了嗓门招呼：“乡亲们好啊！乡亲们等得辛苦嗮！”
不用问，下面一见来了新人，个个蹦起身来，又是一阵“还我们补助金”的叫嚷。刚强手握一瓶矿泉水，面带微笑地听着，像晚归的父母听孩子们诉苦，随意又认真。
同时留意到，在他左前方凑堆的四个中老年妇女，乍见他出现时愣住了。几人交头接耳一番，随后便有一位瘦大婶抬胳膊指着刚强，冲先前那两位政府人员喊道：“你们吞了我们的钱，把周润发叫来，有用吗？不还钱，谁来都没用！”
刚强差点儿把口中含着的矿泉水喷一地。周润发？什么眼神啊，周润发今年都快五十了。不过刚强一向善于同大婶们打交道，对他来说，每周末去农贸市场买菜是种解压，经常跟大婶们几毛几分地讨价还价，乐此不疲。
当即朝发话者走过去，笑嘻嘻地说：“婶儿啊，我就是新来的镇长，许刚强。出了这种事，我代表上一届镇政府向你们大家道歉。不过追回来的钱都已经发给你们了，再逼我，我也拿不出钱来，就只能去跳河上吊了。婶儿你住哪个村？哪天半夜我爬进你家院子，在你家芒果树上吊死，好不好？”
“啾！”瘦大婶一甩胳膊，“你要死就死喽，去我家干啥？”
“你逼死我的嘛！”刚强又转头望向另一边的胖大婶，“婶儿你住哪儿，要不我去你家上吊？”
“好好的后生仔，作咩要上吊啊？”胖大婶不愠不火地说，“你老婆和仔谁养？”
“你睇我個样！”刚强平摊胳膊，“穷得响叮当，哪来的老婆？你们这里结婚，男方要给多少彩礼？”
“我们广东人不怎么收彩礼的！最多几千块，意思下就行。”
“噢，我们家乡啊，越穷的地方彩礼越高，”刚强掰着指头说，“我家四兄弟，只有大哥结婚了，俩弟弟都不知道怎么办。”
“娶个广东新娘不就好喽！”瘦大婶双目放光，冲刚强眨了几下眼。
“係——哦——婶你几个闺女啊？”
“一儿一女，都结婚了，”瘦大婶又指着胖大婶，“她家有两个闺女，还没出阁。她儿子在广州读大学。”
“是嘛，哪所大学？”
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刚强还在那里跟大妈们没完没了地扯皮，另一边几个大叔等得不耐烦，冲刚强这边儿叫道：“喂，那个……许文强，你赶紧给我们个说法！”
刚强差点儿又笑喷了。什么周润发许文强的，这是《上海滩》看多了吗？撇下大妈们，收敛笑容，走回大门口，将空瓶子扔进身边的垃圾箱，对众人说道：
“大伙儿们的愿望，我已经了解了。我前天才来镇上，入职手续都还没办妥。明后天我去县里见一下领导，把你们的情况再重点反映一遍，看能不能先借一笔款下来，给大家救急。下周我把你们村干部们叫来开会，你们大家先暂时回家，我是说暂时。回去后，每村选一个贫困户代表，你们自己选，不需要村干部指定。从你们这些人当中，选信得过的出来，名单报给我，好吧？”
“我们就关心什么时候能拿到钱！”一个声音叫道。
“我也关心你们什么时候拿到钱，”刚强说，“补助的事，月底之前会给大家个说法。我还关心的是，咱们镇什么时候脱贫。这两天我出去转了转，毛竹种得真不错，果园可太少了，说出去让我没脸见人呐，这么好的气候不多栽点果树，对得起谁？我琢磨着，还得再添点儿值钱的东西。你们镇长我别的不懂，药学专业出身，知道甘草啊，板蓝根、薏米这些，哪里的山区都可以种……都不是一两天能解决的问题。今后咱们每月开两次扶贫会，谁有想法跟扶贫代表说，代表再来跟我说。省得寒冬腊月的，在这里坐着。”
话说到这里，刚强见群众没有再吱声的了。这期间小雷已经找人把鸡笼从卡车卸到地上。刚强走过去，伸手进一只鸡笼顶部，抓住一只肥母鸡的两只翅膀拎了出来，捧在怀里对众人说：“乡亲们大老远来一趟，让你们空手回去多不好意思？一人领只鸡回家，算我请大家吃饭啦？这可都是我个人掏腰包买的哈，贪你们一分，叫我一辈子喝西北风。”
见众人愣在那里，刚强捧着母鸡走去胖大婶面前，“这只给你喽。”
“母鸡我有，我去拿只公的，”胖大婶自行走去鸡笼。
“这只我要，”瘦大婶伸手把鸡接了过来。
其他民众一看，也不知刚强总共买了多少只，怕给别人抢光了，一窝蜂地将鸡笼围住。一时间，镇政府大院门前一片咕咕咯咯，鸡毛四处飞，比过年还热闹。待众人散去后，刚强望着满地的鸡毛，也跟只母鸡一样咯咯地笑着。
“镇长，剩下的这些怎么处理？”小雷指着笼里的十来只鸡，问。
“先养在院里，”刚强边往楼里走，边说，“这几天搞不好还会有人来要。”
果然就如刚强所料，之后的几天又陆陆续续有村民找上门。说自己前两天也来上访了，怎么人家有鸡领，他没有？这时就会有工作人员领着来人去后院，自己挑一只鸡，带走。直到鸡笼被拿空，才不见人上门。
刚强在心里感叹，都说宁做鸡头不当凤尾，镇长的官虽然不大，倒是满有成就感的。即便初来乍到，这里就是他说了算，想怎么做腾就怎么做腾，除了书记没人敢对他说三道四。这跟之前在机关里当差那种如履薄冰不一样。
小时候在老家，刚强是四个兄弟中学习最好的那个，父亲和奶奶的希望都寄托在他身上，这他是知道的。有一阵子新换了村长，奶奶成天在刚强耳边念叨：“好好念书才能多挣钱，钱挣多了才能当村长，管两千多号人呢！看谁不顺眼就可以训他，他就是比你老几十岁，你照样把他训成孙子。”
现在奶奶已经不在了，不过她的泉下之灵会感到欣慰的。说到灵异这方面的事情，刚强向来不愿多想，只保持一颗恭敬心。他是个务实的人，每晚倒头就睡，早上起来干活。记得当年在大学宿舍里，数方熠最喜欢琢磨那些形而上的东西，有时会在晚上宿舍断电之后给大家讲灵异故事，刚强通常是听个开头就被催眠了。出去旅游若是碰上什么佛寺、道观、关公庙狐仙奶奶庙，一概进去上个香。类似于香港那些富商，对宗教的信仰与虔诚无非是为了保障家族健康与事业。
想起方熠，刚强心窝处又如坠了只隔夜粽。听邵艾说，尽管她已动用多方资源去给方熠找骨髓配型，结果却是一无所获，只能使用方爸提供的单倍型移植。目前无论国内外，这种手术预后都不怎么理想，有大概率会复发。国内只有北京黄晓军团队在做这方面的研究，杨教授于是托中科院的魏教授请来黄晓军团队的专家来指导，希望能加大胜算。
而刚强这次被调走，时间仓促，都没能去医院看望一下。希望方熠吉人天相吧，一年前在波士顿的偶遇，万不要成为永别。
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