县长就是个老油条。刚强毕业时间虽然不长，认识的大大小小领导比某些公务员一辈子还多，却从未见过一个刘县长这种高段位不粘锅。又叫万里长城永不倒。他是光，明明无处不在，你却抓不着。是空气，你从悬崖上掉下来的时候最好自己生出翅膀，他才会托住你，不让你粉身碎骨。
“小许啊，咱们县里，就需要你这样正直又有能力的人才，”刘县长听了刚强关于处理贫苦户补偿的建议后，欣慰地说道。或许刘县长天生当县长的命，单是长相就让人联想到“县”这个字——瘦长的头形，额头上平直的皱纹互不干涉，不说话的时候抿着嘴，下巴扯成一个扁平的“厶”。
“咱们县，大部分干部都是像你和我一样，时刻把群众的利益摆在心头。每天连走路吃饭的时候都在琢磨，怎么做才能帮助困难户改善生活，干点儿什么能给落后地区的百姓带来实惠呢？所以瞿镇长出事，我是真意外啊！姑且不说县里定期召开扶贫大会、廉政大会，光我自己就跟他单独谈过好多次，一再强调党的纪律与奉献精神，”——不粘！“奈何人家听不进去，你能怎么办？非要脱离大多数人欣欣向荣的队伍去走捷径，结果掉坑里了吧？”
刚强听到这儿，在心里重复了一遍几天前上访贫困户喊出的那句口号：“我关心的是什么时候能拿到钱。”
刘县长感慨一番后，才正面回答刚强的提议：“关于你向县里借款、安抚上访户的提议，非常好！我这两天就把你们镇的情况详细地写一个报告，递到市里去。咱们的扶贫款呢一向是市里拨下来的，这回出了这么不好的事，对整个河源市的影响都是负面的，我想市里也希望尽快妥善解决。”
“报告我已经写好了，”刚强从公文包里取出一摞七八页的文件，摆到刘县长面前，指着第一页上的目录说道，“前面是群众上访事件的概述，后面是这笔钱具体的使用方案。不打算全部分给贫苦户，杯水车薪，改善不了他们的经济状况。这笔款的用途主要是建立一套透明的财务审计与监督体系，保障今后的扶贫款都能如数发到每个人手中。在每个村实行扶贫责任制，有专人统计发放人数与金额。剩下的钱用于攻破产业扶贫的‘最后一公里’，同时按照优先级发给最困难的那20%人。其他人不服的，可以找我上诉。”
刘县长在刚强说这番话的时候，不住点头。 “看看，这才叫好同志。你这么一弄，我的工作就轻松多了。”
嗯，刚强琢磨着，到此为止，这件事成功的几率大概能有30%？刘县长要做的就是把刚强写好的材料递上去，然而整个河源市都不富裕，哪里不需要帮扶？所以市里要么置之不理，要么把同样的报告递去省里，而刚强这边的村民们还等着回话呢。
所以刚强接下来要说的话，才是将成功率再推高70%的关键。“县长，我听说县里想办一个文化广场？”
“这个，是阳明镇孙镇长的主意，”不粘！“不过我支持他的想法。一直以来，大家都认为咱们是贫困县，应当先解决温饱，不搞那些虚头巴脑的面子工程，我觉得也不用太绝对。谁都有权利享受精神生活嘛，你不能说，老一辈只能做牛做马，等GDP提上去了，让新一辈享受果实。困难永远存在，旧社会还有戏班子呢，咱不能倒退。”
这种说法刚强倒是不反对。“县长，我之前在建设局工作，虽然没在省厅任过职，不过最近听说省里有个五年建设项目，目的是帮助偏远地区的乡亲把好东西呈现给世界。我想咱们是不是可以……申请建立一个特色农产品展销中心？这个中心肯定要有场地，给农户们停卡车，给参展来宾停车。那配套的就得有些小吃店啊，小卖部，加油站之类的设施。如果能弄到足够大的场地，添点钱，搞些绿化带、喷水池、名人雕塑之类的，顺带着就把这个文化广场给建了。”
刘县长一拍巴掌，“这个想法好，地儿咱早就准备好了！小许认识省厅的人？”
刚强眯眼笑，“我认识人家，人家不见得听我的。”
刘县长伸手，按了按桌上刚强递上来的报告，“我这几天就去市里，帮你们去要扶贫款，但是不一定能成啊！我是这么想的，你呢，要是也能去趟省厅，帮孙镇长搞定展销中心的事，我就让他们阳明镇替你们上陵出这笔扶贫款。先富带动后富，双赢！他们阳明镇是县里的领头羊，帮扶一下兄弟镇也是应该的。”
“那我尽力吧，”刚强说。
其实刚强多想拥有自己的农产品展销中心啊！然而上陵镇地理位置太偏，公路翻山越岭，建好了也没人来。且阳明镇是全县政治经济文化中心，人家的淞沪抗日纪念碑是全国首座抗日纪念碑，当年和平县有48名官兵死在淞沪抗战中。人家的对江塔明朝万历年间就有了。上陵有啥？就一个种毛竹的“翠山竹海”能算旅游景点。
不过刚强倒也盼着近期能回广州一趟。目前他跟邵艾的关系就像灶台里刚点着火，需要不断往里添木柴、吹气。奈何山里还没通互联网，发封邮件都得开车半个钟头去阳明镇。手机信号也极差，即便用他镇长办公室的座机没问题，毕竟不方便老在白天工作时间聊私事。
刚强担心的是，交往伊始若是无法保证勤联络的话，火苗很快就会熄灭，尤其是当恋人附近还有个虎视眈眈的竞争者。眼瞅着就到圣诞节、元旦，一想到鸡贼的闵康又会借机会接近邵艾，送礼物、献殷勤、约她出席各种宴会，身在山沟里鞭长莫及的刚强嘴都快气歪了！可穷地方的人没有过圣诞节的传统，不好请假。
现如今既然是县长让刚强出公差，那他就有正当理由了。打算下周四坐车去广州，当晚跟吴俊出去吃个饭，再打会儿桌球。周五上午去见吴厅长，吴厅不在也没关系，走正常程序申请项目就好了。而周五晚上就是平安夜了，有他在，闵康那家伙靠边儿站吧！
“一定要把害虫，杀死、杀死！”刚强接下来的几天不断翻唱八十年代全国最火的农药广告《正义的来福林》最后一句。
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到了周四晚，平安夜的前一天，刚强按计划跟吴俊出去吃饭。自从南澳岛出事后，他这还是首次得闲跟这位前少主单独小聚。刚强不知道的是，同一时刻邵艾与姑妈也从珠海赶来广州参加婚宴。
是柯阿姨和王通尼的忘年世纪婚礼。上次在关书记宴会上，邵艾告诉柯阿姨，关于姑父那家医疗器械公司的事，父亲会跟她联系。令邵艾惊讶的是，父亲居然说服了姑妈，将公司卖给柯阿姨。
“做生意要会抓重点，切忌在资源紧张的时候再分散力量，”父亲事后对邵艾说，“你姑父没了，于伯伯还得跟我回总公司，珠海子公司的担子搁你一人肩上，已经不轻。你不是又要搞什么宠物药？开辟新业务最耗时间了，况且咱家也不是做器械起步的。柯秀仪自己那家公司搞得不错，不如就让给她。”
邵艾记得柯阿姨说过，她的计划是把广州黄埔的公司留给外甥郑源打理，她跟通尼搬来珠海经营姑父那家公司，这样其实也不错。
柯阿姨自是高兴坏了，给姑妈和邵艾寄来请帖后，又特意打来电话，恳求她俩务必赏个脸。邵艾不想去，说受不了这位阿姨和她小鲜肉撒的那些狗粮。姑妈劝邵艾：“你这位柯阿姨来广州之前，在香港认识不少人的。就去吃个饭吧，咱们做生意的得多出去露脸。哪怕这次不认识的人，下次在别的地方见到你，都会当你是熟人。”
别说，还真去对了。婚宴八人一桌，与邵艾同桌一位三十多岁的男人，自我介绍的时候说是霄亚投资有限公司人力资源部的经理，姓倪。邵艾记起父亲最近说过，深圳的姨父这几年同两家香港公司走得较近，一家叫新大陆集团。另一家就是这个霄亚，父亲说没查出来他们是做什么的。现在这么好的机会，邵艾打算使个诈。
“霄亚投资啊？”邵艾佯装熟络地说，“我几年前见过你们吴总。你们公司总部在顺德对不对？”
倪经理自是一副茫然不知所措的神情，“呃，邵小姐会不会是搞错了？我们总裁不姓吴，姓潘。我们公司在香港，驻广州的办事处就在中信广场。”
“哦，是这样吗？”邵艾以手扶额，迷惑地说，“难道我记错了？你们的主要业务是投资医药公司对不对？”
“我们公司过去主要做证券和石油方面的投资，未来会不会涉足医药，这我不清楚。”
邵艾暗暗记下。虽然这些信息不见得准确，但至少是个入手点。
宴会快到尾声时，手机响了，是刚强打来的。邵艾向姑妈道歉，走出宴会厅接电话。
“邵艾，你猜猜我在哪里？嘿嘿，嘿嘿。”
邵艾从这支扭来扭去的声音判断，电话那边的人也跟只菜青虫一样扭来扭去的。“烂菜叶里？”她问。
“我已经在广州了！明晚我去找你好不好？”
“你怎么不早说？明晚我走不开。”事实是，明晚闵康会来姑妈家里吃饭，但邵艾可不敢提闵康的名字。
可惜对面已经猜到了。“是姓闵的那小子对不对？不是告诉你别跟他掺和了么？我也想早约你，我那儿信号不好你又不是不知道。”
邵艾不想在宴会厅外跟他吵，只得像哄小孩一样，好声好气地说：“不是我请的，是姑妈说，圣诞节叫闵康来家吃饭的。”
菜青虫松了口气，“那不就结了！让闵康跟你姑妈在家吃饭就好了嘛，你跟我出去吃。”
邵艾登时被气成一只双目上翻，外壳通红的螃蟹。“喂，你说什么呐？我把人家请来吃饭，怎么可能丢给家里的长辈，我自己再出去跟别人吃饭？”
那头也火了，“就要，就要！否则我的嘴被气歪了你负责？”
邵艾逼着自己做了三次深呼吸，继续哄小孩，“他不过是来我们家，又做不了什么。我周六一整天陪你好不好？”
“不行！我明晚也要去你家吃饭。”
“你敢？你俩还想在我姑妈家再打一架吗？明天要是让我看到你出现，休想我今后再理你！”
挂断电话，邵艾忐忑不安地回宴会厅坐下。要不明晚和闵康去外面吃饭？她可不敢保证刚强会不会真的杀去姑妈家。另一方面，又很担心嘴被气歪后再也正不过来。
然而很快就发现是她多虑了，那年的平安夜他们几人谁都没过好。那天午饭后，邵艾接到魏蓝打来的电话，说方熠昨天做了骨髓移植手术，当晚开始了严重的排异反应，医生一直在奋力抢救，此刻还在昏迷中。可能、可能没剩多少时间了。
邵艾当时腿就软了，由姑妈搀着出门，坐进车里。一个半钟头后到达中大附属肿瘤医院，按照魏蓝的指示找到特护病房。还没进门就听到杨教授肝肠寸断的哭诉：“老天爷！老天爷你不能把他带走啊，你把他还给我！你做这种黑心事，你要遭报应的老天爷……”
老天爷？邵艾记起，她和方熠就是五年前的圣诞夜定情的。到今天只要一闭眼，还能看到圣诞树下当众弹钢琴的那个身影。
那一刻，他俩到底是在广州的时代广场，还是在离圣恩近在咫尺的天堂？是不是因为这个世界太污浊太功利，只有像她邵艾这样贪嗔痴慢疑一样不少的俗人才应当住在这里，用她日益坚硬的那颗心去和人勾心斗角、明抢暗夺，而所有美好纯洁的事物与人都会早早地被上帝收走？因为、因为只有像方熠这样的人才配做他天国里的臣民么？
“邵艾，”双目红肿的魏蓝出现在她面前。两个女孩随后不约而同地伸开双臂抱住对方，在曾经的情敌肩头痛哭。
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