2005年的九月和十月，邵艾和刚强这对新人经历了有生以来最繁忙的两个月。二人有几次真想撂担子，领证后找地方躲起来，喝个交杯酒完事。
婚礼定在9月底于苏州举办，主要是考虑到邵艾父母两边的亲戚朋友、邵氏药业老员工们都住这附近。新婚后还要立即回河北再办个中式婚礼，之后才去大理度蜜月。
其实本来计划着是去马来西亚，二人在那里共同拥有一套房子，就是上回为方熠治病拿来悬赏那套。然而刚强作为副处级干部，因私出境本来就要受限制，需单位上级审批。考虑到刚强几个月前才因疑似受贿被双规，上级领导们认为这个敏感时期最好留在国内。
于是，这对准夫妇前往苏州之前，先在广州摆了几桌酒。请了吴厅长父子、小徐等官场上较为亲密的同事若干，珠海子公司和佛山药厂的高层管理，傅吉吉、谷欣等大学同学。赵正豪学长上次帮了邵父的大忙，自然也接到请帖，身在江苏药监局工作的他会携带夫人参加苏州的婚礼。柯阿姨和牛珊珊那边按照礼数送去了请帖。柯阿姨还了份分量不轻的贺礼，没人来赴宴席，这样也好。
遗憾的是没能见到方熠。八月份开学，方熠作为新录取的博士生就读于华南理工生物工程学院。以他的本科成绩和发表过的几篇论文水平，完全可以被国内外多所顶尖大学录取。选择广州是考虑到身体还很虚弱。而没有读自己母亲——国际知名学者杨教授——的博士，是因为杨教授的理论和技术经基本上被儿子摸索得差不多了。
华南理工生物工程学院一年前才成立，新聘请的教授包括海外留学归来的黎教授，方熠对他的研究课题刚好感兴趣。不巧的是，邵刚预婚宴那晚，方熠有门课需要和组员们共同完成，如果旷课会导致全组学生跟着扣分，只能缺席了。
另外，来参加苏州婚礼的宾客基本上是邵家这边的关系，刚强老家好歹得派个代表过来。许老爹这些年已经不出远门了，是绝不出远门，无论什么由头。大哥大嫂里外撑起这个家，还要照顾五岁的儿子，走不开。三弟刚桥目前在石家庄打工，于是代表一职就理所当然地落到四弟刚波身上。
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婚礼定在28号，刚波于25号一早坐火车赶来苏州。严格说来，刚强家不是在寨西店村，人家寨西店好歹是有个四级火车站的。在寨西店隔壁的刘家店村，离火车站步行四十分钟。25号那日下午，刚强从苏州火车站把刚波接来邵艾家吃晚饭，晚上和弟弟住宾馆。
据刚强说，他家这四个兄弟，大哥和三弟长得像父亲，四弟随妈。而刚强呢，也不知道像谁，都说是瓜藤上结了个菠萝。
刚波这小伙子个头跟他哥差不多，没那么壮。皮肤虽然黑，倒是细皮嫩肉全无杂质。眼角稍稍上吊，小嘴长得跟个姑娘家似的，就是气质差了些。来家后，邵母把提前预备的伴郎西装找出来给刚波试。要说尺寸呢，刚刚好，不能算不合身。可浑身上下就是说不出哪里别扭，有点儿沐猴而冠，还不如穿着坐火车来的那套洗白磨旧的装扮顺眼。
第二天傍晚，准夫妇单独领着弟弟去家附近的饭店吃饭，邵艾算是头一回领教了刚强作为“封建兄长”的一面。谁是哥、谁是弟，那是分毫错不得！刚强但凡认为弟弟哪里做得不合适，可以劈头盖脸地训他，不留情面。而邵艾看刚波的反应，似乎被哥哥打骂是天经地义。
“出息了你，啊？”才点完菜，服务员后脚还没离开包间，刚强脸色就变了，“大哥跟我说，罗湖村的桂妗跟刘宝订亲了，你还整天去骚扰人家？”
“俺、俺没骚扰她，”刚波吧嗒着眼皮，在椅子里蹭了蹭屁股，“她一直稀罕俺，是她爹嫌俺没钱。”
刚强从桌上拾起一支筷子，邵艾直觉他是要将筷子扔到桌对面弟弟的脑袋上。不过最终还是放下了。
“嫌你没钱，你自己说你有没有钱？穷，就得认。想娶媳妇，要不你自己争气，要不找个不嫌弃你的。”
刚波听到最后一句时，快速瞥了邵艾一眼，“俺找不着。”
“哦对了，”邵艾借空档出来打圆场，将随身带的一只购物袋递给刚波，“你哥跟我说，你喜欢变形金刚？”
刚波伸手进纸袋里翻了翻，不知道的还以为邵艾送了他一袋金子。
“几岁了？”某人忍耐片刻后，终于火了，“别人送你东西该说什么？”
“谢谢嫂子。”
嫂子？邵艾记得不久前的自己还是个在波士顿海边吃喝玩乐的“小留”，没想到眨眼就被冠上这个称号。
邵艾也是很久以后才得知，那天晚上刚波一个人在他自己的酒店房间里，“酷酷嚓嚓”玩到凌晨两点半。
刚强还待接着训话，兜里手机响了，是远在海陆丰的前同事听说他要结婚，特意打来贺喜的。刚强又随口问了几句汕尾东洲村民与电厂对峙一事，这事邵艾也听说过，村民们不满电厂因征地做出的补偿，封堵厂道，阻碍电厂施工。这事儿现在还没了结，邵艾很担心这么下去会演变为暴力流血事件。唉，如果换成刚强在那方主政，局面会不会有所缓和？
等刚强挂上电话，菜已都端上来，三人闷头吃饭。两兄弟都是一副赶着上战场的节奏，刚强吃完后才察觉到未婚妻的异常。“哎，怎么这么看着我？我很吓人么？”
“你很专制，”邵艾不客气地说，也没把桌对面的小叔子当外人。“将来咱俩有了孩子，你也这么训孩子？孩子们就不能有自己的想法，非得听你的？”
“嗐，这话说的！”刚强一脸委屈，“都还没成亲呢，这是想到哪一桩了。孩子‘们’？这个我喜欢……行行，我保证好好说话。”
随后放缓语气，继续训弟，“反正原先读书的时候，就不肯专心。”
“没那个脑子，”刚波快速地插了一句。
“没脑子，没背景，饿不死。怕累怕吃苦，神仙都救不了你。看看你三哥，去石家庄打工没几年，现在不是开上摩托了？跟你说了多少回，家里的地，有哥嫂跟爹看着就够了。你在边儿下晃悠屁用没有，吃的比谁都多，要不要脸了还？”
“不、不是俺不想出去，”刚波为难地说，“吃不惯外头的饭。”
“吃不惯？”刚强一拍桌子，眼睛瞪着弟弟面前的空盘子，“我看你吃得相当惯嘛！”
“偶尔一次行啊，”刚波叫屈地抬高了嗓门。这话虽是坐着说的，总让邵艾感觉他是蹲在墙根儿，歪着脑袋。“成天吃这些玩意儿，谁受得了？”
“哎呦，还想天天下馆子？”当哥哥的被气笑了，“吃得惯吃不惯，都得自己学着做。大嫂做饭再好吃，那是大哥的媳妇，照顾爹应该，还得养着小叔子？换我早把你轰出去了！”
“刚强，”邵艾扯了下他的袖子。
刚强喝了口茶，怒气平息了些。半晌，像是想起一事，问：“我上次给你寄的钱，叫你去镇上学开车，学会了没？”
“学、学了，”刚波躲躲闪闪地说。
“跟我说说驾校每天的安排，”家长讯问爱撒谎的孩子。
“没去驾校。刘书记去寨西店找了个老司机，免费教俺的。”
“刘书记是你干爹！”弹药库这次是非爆不可了，“人家操心你这些屁事？说，是不是自己把学费都霍霍了？”
“不是不是，”刚波直摇头，“胡大明的姥姥得了肠癌，不想让孩们花钱为她开刀，趁家里没人的时候打算上吊，好在被串门子的邻居发现了。俺拿着钱去找刘书记，跟他说，钱是二哥给的，学不会开车他会劈了俺。书记要是能帮俺找个老师，钱就送给胡大明家。”
“真的假的？”火药库被天降大雨淋湿了，“你个缺魂儿能有这觉悟？”
“不信？不信你打电话问书记。”
冷不丁听到这么一段煽情故事，邵艾眼泪没能忍住。多么质朴又厚爱的乡亲！短短的一个故事，当中涉及到的每一个人——刚波、胡大明的姥姥、刘书记、教练，当然还有刚强，每个人都有情有义。
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婚礼前的那个晚上，邵艾大概是累过头了，好几个钟头在床上翻来覆去的，脑海中跟回放旧电影那样一件件重演着过去的片段。不光是她和刚强的，有些多年想不起来的人和事，她以为早就遗忘了的、以为从未发生过的，忽然间历历在目。那些话语、车喇叭声、杯盘碰撞声像是被扣在她耳朵上的扩音器放大了好几倍，吵得她无法安宁。
“不行，再不睡着明早会有黑眼圈的，到时成了只穿着婚纱的熊猫。”
邵艾爬下床，从抽屉里摸出一粒安眠药。是母亲几天前为她准备的，当时她还暗自嗤之以鼻——她邵艾不是那么扛不住事的人，无论好事坏事。
药总是有用的，她家生产的药，怎么能没用呢？沉沉地睡了三个钟头，到天色蒙亮时，做了个梦。
梦里的她又回到学生时代，站在南澳岛青澳湾那美丽的沙滩上。与一年前不同的是，她的身后站满了亲人和朋友，除了父亲母亲、姑妈，甚至还有方熠、魏蓝，和柯阿姨。独独没有刚强，就如同那天一样，刚强正在来这里的路上。他正驾着一艘白色游艇朝这边赶来，对此她毫不怀疑，他给过她的许诺从来都会兑现。
然而天色在转暗，已经过了约好见面的时间，甚至比上次他出现在海面上的时间还要晚。她很担心，可奇怪的是，她担心的不止是刚强。因为小艇上还有一个人，一个对邵艾的重要程度绝不亚于刚强的人。
会是谁呢？爸妈都已经在她身边了，除了刚强还能有谁让她如此牵肠挂肚？她想不出来，却能清晰地感觉到那个人的存在。如果刚强回不来，她的后半生会在痛苦中度过。而如果那个人回不来，她会毫不犹豫地抛下年迈的父母，摸出一把尖刀刺穿自己的心脏。
“看！快看海……”身边的人纷纷指向海面。
回来了，终于回来了！邵艾欣慰地搜索着夜空下的海面，没有找到任何船只或泳者，却发现大海起了变化。原本灰蓝、藏蓝色的海水忽然变为深红色。那是血，是占地球表面70%的血。血海深红，泡沫却是浅红，在越来越高涨的浪尖上散开，朝着岛岸扑过来。
哗！一个巨浪在她面前不到三米处落下，将浪头里夹杂着的一副骸骨朝着她的脸抛过来。
“啊——”邵艾尖叫着从床上坐起，大口呼吸着空气，一时发不出声。
房门被推开，佣人冲进来问了声，“大小姐你没事吧？”随即离开房间，去叫邵太太。
“怎么了？做噩梦了？”一身金色礼服、已化完艳装的母亲快步走进女儿的闺房，坐到她身边。母亲今天美得令人眩晕，还未完全摆脱噩梦的邵艾都忍不住心头一动。
邵艾伸手抓过床边的手机——刚强最后一次联系她是昨天下午。
“哦，是担心新郎临时逃婚么？”母亲笑了，“很多人结婚时都有类似的恐惧。按传统，是我让他昨晚睡下后就别再跟新娘联系，不过要定时跟他的丈母娘打个卡。我最后一次收到他的消息是半小时前，放心吧，一切尽在妈妈掌控之中。”
“妈妈，”邵艾把头靠到母亲怀里，小心地不蹭坏她的妆容。胸头一口瘀气吐出后，终于能正常说话，“我舍不得你和爸爸。”
“每个女孩出嫁的时候，都会不舍的啦，”母亲拍了下邵艾的肩头，“但要记住，婚礼虽是重要的一天，今后每日每夜的幸福同等重要。这个女婿是妈亲手挑的，你要相信妈的眼光，妈也相信你经营婚姻的能力不比做生意差。放心地往前走，啊！”
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Comments highly appreciated! - Fiona