挂上未婚妻的电话，我起床穿衣。特意选了件柔软宽松的短袖针织衫，V字领开得较低。待会儿万一出现呼吸困难的情况，我可不想被领带和衬衣勒住脖子。
我又在随身携带的单肩背包里塞了只食品保鲜袋。如果有机会的话我会从庞贝带走一样东西，那是维比娅留给我的，当前这个世界上除了我之外，没人知道那样东西藏在何处。考虑到有刘知慧和其他游客在旁，我未必能找到合适的机会。要是那样，年底结婚前我会找时间再来一趟意大利，今天算是先探探情况。
临出门了又接到母亲的电话。“阿凯啊，你係做乜嘢啊？仲有几个月结婚啦……”
我这边急着出门，只得从贪玩的角度来解释，告诉她结婚后就没那么自由，不能想去哪儿去哪儿，趁这段时间跑出来会会老友。
接下来母亲照例是数落大哥，说他不顾念亲情对我这个同父异母的弟弟下狠手，父亲在天之灵一定会保佑我。
“你等住睇，你大哥冇好报啦！”
父亲的在天之灵……这话竟让我同时想到两位父亲，包括两千年前那个罗马皇帝奥托的禁卫军指挥官，真是不可救药。
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这一带的酒店群有直达庞贝古城的shuttle服务。我同刘知慧出了酒店大门，刚好见一辆停在门口等乘客，也就没有叫出租，同其他人一起上了大巴。
刘知慧穿着短袖衣配适合户外运动的长裤，今天大太阳，还戴了顶遮阳帽。之前在酒店大堂，她已建议我下载庞贝城的中文语音导游App，这样只需带上耳机，每走到一处便会有相应的介绍在耳中播放。我其实不需要什么导游，然而要是拒绝会不会显得奇怪？刘还从酒店前台领到一张导游图，上面画着四种游览方案。
“第一种只游览城西一小部分，”开车后她指着地图向我介绍，“最后由西北角的神秘宫离开，那里有些远哎，不过全程两小时便可走完。”
第二种方案不去神秘宫，覆盖范围大些，需三小时。最后一种则需走上七小时，才能将古城开放的几个区逛遍。
我手捧地图，在记忆中搜寻“家”的方位。地图上共分八个区，家应当是在西北部的第六区。
“第三种行吗？”我问。由东南角进城，一路向西，不仅能走到家附近，入口处还有我喜爱的竞技场。
“你决定好了，”她说，“我上次来就住这附近，逛了两天，该看的都看过了。”
定好行程，刘知慧从包里掏出小电脑，对我说：“过两天你是不是就要回港了？迄今为止我只采访过你一次，这样下去论文可就没法完成啦。”
想想她是自费跟来的，我觉得她的要求不过分。“你想问什么？”
她扫了眼四周的乘客。大巴靠背较高，看不清有多少华人乘客。“你想讲什么都可以，不一定非是你自己的经历啊，比如你对某些事物的看法也可以。”
见我没反应，她又提示道：“任何事，宇宙、时间、空间、人性……”
“我在威廉玛丽的专业是应用数学与统计，”我说，“我最感兴趣的是非线性系统建模。”
刘知慧的反应像小虫飞进眼睛里。“这个、什么非……线性模型，有什么用处呢？”
我记起她是中文系的，尽量说得浅显一些，“基本上所有的自然现象都可以用非线性系统来描述，比如地震和火山，很多还具有混沌系统的特性。”
刘费力地点了下头，“混沌，和馄饨没有关系的哦。能举例说说混沌系统的特性吗？”
“首先，混沌系统看似杂乱无规律，实际上是可以被仿真和预测的。一些行为多样的系统，其实用几个简单的微分或迭代方程就可以完美实现。”
说到这里我忍不住想，所谓的“命数”、“天意”，是否本质上指的就是这些方程的演算规律？
刘低着头，十指忙碌地敲着键盘，问：“还有别的特性吗？”
“还有对初始状态的敏感性，中国古代说的失之毫厘谬以千里。混沌系统的运行轨道可以很复杂，永不交叉但通常局限在一个小范围内。其实不止是初始状态，在任何时刻若是由外力强行将当前的状态推至临近的轨道中，未来的演变就可以与最初的走向截然不同。
“举个眼前的例子，维苏威火山下有个四百平方公里大的岩浆库，随着时间的推移，压力会持续增高。这期间若是有小规模的喷发进行疏导，也许大灾难就可以无限期地推后。”
“明白了。”
“总之，”我感觉说得差不多了，“人类目前对大自然还处在了解和学习的阶段，距离常说的‘改造自然’还差太远。”
然而刘还在思索。“你说的这些轨道演变，如果我没理解错的话，指的是随时间的推移而形成的轨迹，对吗？”
“对。在研究非线性系统的时候，我们很少看到时间作为一个独立的横轴或纵轴出现。因为时间的效果，便在于产生那些轨道。”
她手扶下巴，“怪不得西方有句俗语——时间存在的意义，便是为了防止所有事情在同一时刻发生。”转过头，盯着我问，“如果是这样的话，混沌系统如果受外力影响在不同轨道上发生跳跃，是否类似于穿越时空呢？”
我吸了口气，这种说法倒是挺新颖。那么我最近做的那些梦是一直存在于我的记忆深处呢，还是我因为某种原因产生了“轨道跳跃”？
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半小时后大巴到达古城，游客们在自己选定的地点下车。于是在经历了几个月的困扰与躲避之后，于2026年六月初的某天上午，我的双脚终于踏上这座两千年前被埋葬的古城。
“我回来了，”我在心里默念。然而我清楚，我的家已经回不去了。
照原定计划，我和刘知慧先来到椭圆型的角斗士竞技场，耳机里立刻传出解说的声音：“……135米长，104米宽，能容纳两万名观众。也就是说，庞贝的居民可以全体聚集在这里观看角斗竞技……”
“古狄斯，”
我站在台阶顶部望着下方长满青草的竞技场，脑中自动弹出这个名字。我作为奴隶在庞贝只生活了大半年，大部分时间都在主人家干活。家族外的朋友不多，古狄斯是一个。
他的样子有些像今日的美国黑人，长头，棕色皮肤，浑身上下是肌肉但又没夸张到阻碍灵动性的程度。也许在现代人的想象中，角斗士们平日都和畜生一样戴着镣铐被关在小屋子里，至少在庞贝不是那样的。而古狄斯是角斗士中的佼佼者，在城里可受欢迎了，大街上向他示爱的女子络绎不绝。
“嘿，兄弟，打人要这样打，”他有时会挥舞着拳头向我传授经验。在我离家参军之前，他还把某次比赛获胜的战利品送给我——是只雕刻着宙斯神像的酒杯。
“古狄斯，我来看你了，”我在心里冲着竞技场默默地说，眼中依稀还能望见他英武的身姿。
出了二区朝西行，左手边是面积最大的第一区，并且拥有整个庞贝城占地最大、最豪华的房子，近三千平方米的“演奏者之家”。进门不久便能看到铜像环绕的游泳池，宽阔的走廊边装饰着红白二色的廊柱，每间屋子都大得像寺庙中的殿堂。
这儿我还是第一次进来，原先作为家奴的时候是没资格来做客的。如果房子的主人知道我会在千年之后以游览者的身份来他家里参观，不知会作何感想？
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跟着去了一区的洗衣店和熟食店。维比娅家里有自己的洗衣妇和厨师，不过我们也会时不时来这里购买已经做好的炖肉和黑布丁，也就是血肠。
“差不多了吧？”我问刘知慧，“可以去七区了。”
她神色严肃地盯了我一眼，然后指着地图上的某处，“你不去葡萄园看吗？”
葡萄园？那里有家葡萄园我当然知道，位置还挺难找的，不过那有什么好看的？
“是逃亡者葡萄园，”她一字一顿地说。
见她那副神情，我就跟着去了。她走的是远路，我知道一条近路可我不能说。去到之后我才明白是怎么回事。园子一侧的建筑物安着好几扇大玻璃门，从门外能看到13具遇难者遗体的完整模型。
当年庞贝城因为是被几米深的火山灰瞬间活埋，大部分遇难者遗体都完整地保存了下来。后世的考古学家在挖掘时发现，虽然血肉一早腐烂，但每个人的骨骸周围都包裹着空隙。于是他们将石膏注入这些空隙内，使得这些人死时的遗容得以再现。
这13位遇难者中，有大人有孩童，有人侧卧，有人蜷曲地趴在地上，还有一个像是挣扎着想要爬走。我无法从模糊的五官上一一认出他们都是谁，然而我觉得试图爬起来的那个应当是附近面包店里的厨师。
我忽然有份愧疚感——我原本应当是和他们一同躺在这些玻璃橱窗里的。两千年前我因参军幸免于难，今日又衣着光鲜地以游客的身份来“观赏”他们。
我转身问刘知慧：“你觉得这些遗体是否应当被摆在外面供人观赏？”
她像是早已思考过这个问题。“不摆出来，后人便无法了解当时发生了什么。然而若是能问问遇难者自己的意见，也许他们更希望被埋在地下，同维苏威火山母亲化为一体呢？这，我们后人永远无法知道了。”
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七区在古城中西部，是商业、娱乐和宗教中心。我们随其他游客一起参观了著名的阿波罗神殿，宙斯神殿，市政中心温泉，还有大大小小的妓院。
离开七区往北，我的心一下子提了起来。这里是豪宅区，家就在当中的某一处。因为并非所有的住宅都对外开放，我目前还不确定我能否进家门。
“法乌诺之家”，语音导游介绍道。唉，参军前给塞孔杜斯办送行宴的就是这家人了。我跟他们家没什么感情，可是我想念塞孔杜斯了。
离开法乌诺之家又参观了一处住宅后，刘知慧手机响了，像是她母亲打来的。
“跟你说过啦，必须要出来写毕业论文的……和同学呀，当然是和同学一起……”
她右手握着电话，左手冲我挥了挥，意思是让我自己先去附近逛。
我离开她往前走了几步，转左，又走了十来步。我的呼吸越来越急促，片刻后，我站到了家门口。
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